Wayward – Serie (2025)

Genre: Drama, Thriller

Internaten, kostscholen of heropvoedingskampen staan ver buiten mijn persoonlijke bubbel. Als zo’n instelling centraal staat in een film of serie, kijk ik vaak vol ongeloof naar wat er zich afspeelt. Dat wordt meestal versterkt door de negatieve invalshoek: het zijn verschrikkelijke plekken om als kind te zijn. Dat is ook zo in de miniserie Wayward. Centraal staat Tall Pines Academy, waar ‘probleemkinderen’ een streng programma doorlopen om aan zichzelf te werken. Onder leiding van schoolhoofd Evelyne Wade heeft het veel weg van een sekte. Doordat er regelmatig kinderen verdwijnen, is het onvermijdelijk dat er een onderzoek volgt. Zou je zeggen…

Mae Martin levert prima schrijfwerk, maar had beter niet zelf kunnen acteren

Agent Alex Dempsey is nieuw in Tall Pines en wordt vrijwel direct geconfronteerd met een jongere die op de vlucht is voor het regime van Evelyne Wade. Het loopt niet goed af en Dempsey ontdekt dat er in de loop der jaren nog veel meer kinderen van de academie vermist zijn geraakt. Daar zit dus een luchtje aan, maar op het politiebureau wordt lauwtjes gereageerd op de bevindingen van de nieuweling. Dempsey kan niet goed plaatsen waarom collega’s geen interesse hebben. Dat vreemde gevoel wordt alleen maar versterkt na de eerste kennismaking met Evelyne en de gesloten gemeenschap in Tall Pines.

De thuissituatie van Dempsey maakt alles nog lastiger. Vrouw Laura komt oorspronkelijk uit Tall Pines en treft dus veel oude bekenden. Er is nauwelijks kritiek op de gebeurtenissen op de academie. Sterker nog: Evelyne wordt door iedereen op handen gedragen. Dempsey vindt alsnog een ingang voor verder onderzoek na een kennismaking met Abbie en Leila. Deze twee meiden zijn net nieuw bij de Tall Pines Academy en willen zo snel mogelijk proberen te ontsnappen. Door hen te helpen, hoopt Dempsey meer bewijzen te vinden dat er iets niet pluis is op de school.

Compleet nieuwe start

Wayward heeft een mooi gelaagd verhaal. We zien Dempsey’s eerste stappen in Tall Pines en we leren Abbie en Leila kennen vóórdat zij bij de academie belanden. Daarna komen Evelyne en haar regime meer in beeld. Hoewel Tall Pines Academy geen fijne en veilige plek is, kon ik op een gegeven moment toch sympathie opbrengen voor de filosofie van Evelyne. De meeste kinderen hadden geen ideale thuissituatie en werden door hun ouders vrijwillig naar de school gestuurd. De insteek van Evelyne is om de kinderen een compleet nieuwe start te bieden. Dat vond ik op zich wel te prijzen, maar de gebruikte methodes gaan veel te ver.

Het is ook wel duidelijk dat Tall Pines een aparte gemeenschap is. Dat is ook merkbaar door het gedrag van Dempsey’s vrouw Laura, die na een lange afwezigheid al snel weer in de ban is van Evelyne. Dat alles maakt dat ik als kijker hoopte dat Abbie, Leila en Dempsey een einde kunnen maken aan deze ellendige plek. Het growing of age element van de puberende meiden die tegen hun eigen wil in het heropvoedingskamp belanden, is tegelijk aangrijpend als humoristisch. Wayward is dan ook niet uitsluitend drama. De miniserie heeft een duister en bizar randje.

Transgender

Het verhaal van Wayward is geschreven door Mae Martin, tevens te zien in de rol van Alex Dempsey. Dat Dempsey een transgender man is en Martin zichzelf profileert als non-binair, heb ik bewust niet eerder in deze recensie vermeld. Het speelt namelijk geen grote rol in het verhaal. Waar ik echter wel moeite mee had is het acteerspel van Martin. Het viel voor mij uit de toon met de prestatie van de rest van de cast. Martin komt als agent erg geforceerd over en hetzelfde geldt voor de relatie tussen Dempsey en vrouw Laura. Ik had steeds het gevoel alsof het stel elkaar pas een paar dagen kende, zo ongemakkelijk komt het over. Wat mij betreft had Martin het beter alleen bij het schrijfwerk kunnen houden.

Het vormt een smetje op een verder prima miniserie. Toni Collette zet – zoals in de meeste rollen die ik van haar heb gezien – in Wayward een prima prestatie neer als Evelyne Wade. Ook de jonge acteurs Sydney Topliffe (Abbie) en Alyvia Alyn Lind (Leila) vond ik leuk om naar te kijken. In bijrollen komen nog twee voor mij bekende gezichten voorbij. Brandon Jay McLaren (oa The Rookie) speelt agent Dwayne Andrews. Patrick J. Adams (oa Suits) speelt een vertrouwenspersoon op de oude school van Abbie en Leila.