Beethoven (1992)

Film

Beethoven behoort tot een van de eerste speelfilms die ik ooit zag en om die reden is het een titel die me altijd is bijgebleven. En ik ben waarschijnlijk niet de enige die bekend is met de avonturen van de sint-bernardshond, want er verschenen in totaal maar liefst acht films (de laatste in 2014) en een animatieserie. Ik vond het ergens best een risico om Beethoven zoveel jaren na dato nog eens te kijken. Zou deze nieuwe ervaring mijn fijne jeugdherinneringen aan deze film verpesten?

Illegale proeven

In het begin van de film is Beethoven nog een schattige puppy. Hij wordt samen met een aantal andere honden gevangen genomen door twee klungelige criminelen. Dit doen zij in opdracht van Dr. Varnick, die illegale proeven op de dieren uitvoert. Beethoven weet echter te ontsnappen en wandelt het huis binnen van de familie Newton. Alle gezinsleden zijn meteen verliefd op de puppy. Behalve vader George, die een hekel heeft aan honden. Beethoven, die zijn naam krijgt als het jongste gezinslid op de piano een stukje speelt van de bekende componist, mag desondanks blijven.

Beethoven en George worden nooit echt goede vrienden en dat levert veel komische situaties op. De inmiddels uit de kluiten gewassen sint-bernardshond weet George telkens weer te dwarsbomen, zelfs tot aan zijn werk aan toe. Het lot zorgt ervoor dat uitgerekend Dr. Varnick weer op het spoor komt van Beethoven. Dat lijkt voor George de ideale gelegenheid om eindelijk van de hond af te komen. Wordt Beethoven gescheiden van de familie Newton of komt het allemaal toch nog goed?

Bijdehante hond

Ik moet zeggen dat ik Beethoven nog steeds een enorm leuke film vind. Nu ik ouder ben, herken ik natuurlijk beter dat er een hoop flauwe grappen zijn verwerkt. De basis van het verhaal is echter gewoon goed en de bijdehante sint-bernardshond steelt de show. Er valt heel wat te lachen en op het einde is ook de spanning voelbaar als Dr. Varnick zijn gemene plannen wil uitvoeren. In mijn (jonge) kijkgezelschap gingen de emoties even op en neer. Dat riep wel weer herkenning op uit mijn eigen jeugd. Dus nee, mijn herinneringen zijn niet verpest doordat ik deze film als volwassene nog eens keek.

Ik kwam zelfs tot nieuwe inzichten. Zo heb ik bijvoorbeeld nooit geweten dat David Duchovny (X-files, Californication) een bijrol speelt in deze film. Dat geldt ook voor Stanley Tucci, die een imposant cv heeft en onlangs nog was te zien in de vierdelige miniserie Inside Man. Van de acteurs die de rollen van de familie Newton voor hun rekening namen, is Bonnie Hunt de bekendste. Zij speelde ook in bekende films als Rain Man, Jumanji, Jerry Maguire en The Green Mile.

Stukje filmgeschiedenis

Een jaar na het succes van Beethoven, verscheen Beethoven’s 2nd. In dit deel is dezelfde familie Newton te zien én dezelfde hond. In de latere films (het derde deel verscheen in 2000) is sprake van een compleet andere cast. De tweede film heb ik volgens mij ook nog wel gezien, de vervolgen daarop niet meer. Met de eerste Beethoven is in ieder geval een stukje filmgeschiedenis geschreven; een evergreen die je nu nog steeds moeiteloos kunt kijken.