The Body (2001)

Film

Antonio Banderas leerde ik als acteur kennen in de film Assassins, een van mijn persoonlijke favorieten. Als tegenspeler van Sylvester Stallone speelt hij een gevaarlijke huurmoordenaar. Dat is een behoorlijk contrast met zijn hoofdrol in The Body. We zien Banderas hierin als priester. Weliswaar eentje met een militaire achtergrond, maar toch. Banderas moet zich staande zien te houden zonder al te veel actiescènes en dat gaat hem goed af. Het is tekenend voor zijn veelzijdigheid als acteur.

Wederopstanding

In The Body wordt priester Matt Gutierrez door het Vaticaan naar Jeruzalem gestuurd. Er zijn namelijk geruchten verspreid dat bij opgravingen het lichaam is gevonden van niemand minder dan Jezus Christus. Als dat waar is, heeft er dus geen wederopstanding van Jezus plaatsgevonden zoals omschreven in de Bijbel. Dat bewijs zou het einde kunnen betekenen van het Christendom. Logisch dus dat het Vaticaan eerste rang wil zitten bij het onderzoek.

De opdracht van Gutierrez is duidelijk: hij moet bewijzen dat het gevonden lichaam niet van Jezus is. Dat hij in zijn onderzoek toewerkt naar die conclusie, stuit op weerstand van Sharon Golban, de wetenschapper die de opgraving leidt. In plaats van het Christendom te beschermen wil zij graag de waarheid kennen. Op de achtergrond speelt bovendien een politieke kwestie: Israël wil de vondst aangrijpen om het bondgenootschap met christelijke landen te versterken. En dat gaat lijnrecht in tegen de wens van de Palestijnen om Jeruzalem tot hun hoofdstad te maken.

Waarheid of doofpot?

Zo zorgt het gevonden skelet voor spanning op allerlei fronten. Wat mij vooral intrigeert aan dit verhaal is de vraag wat er kan gebeuren als de grondbeginselen van het Christendom – of welk geloof dan ook – op de tocht komen te staan. Wil je dan de waarheid kennen of is het beter om de aanwijzingen in de doofpot te stoppen? En hoe ga je als gelovige om met alle twijfel? Wat dat betreft zijn er raakvlakken met de Da Vinci Code, het beroemde en verfilmde verhaal van Dan Brown. Overigens is ook The Body gebaseerd op een boek, geschreven door Richard Sapir.

Naast Banderas is een hoofdrol weggelegd voor Olivia Williams (onder meer The Sixth Sense) als dr. Golban. Derek Jacobi en John Shrapnel waren eerder samen te zien in Gladiator. Om eerlijk te zijn moest ik die wetenswaardigheden opzoeken, eigenlijk is Banderas de enige ster in deze film. Zoals gezegd levert hij een goede acteerprestatie en daarmee redt hij voor mij deze film. Hoe intrigerend het thema ook is, The Body ontaardt uiteindelijk meer en meer in een actiefilm waarbij het de vraag is wie er met het skelet aan de haal gaat. In de epiloog wordt overigens nog wel een flinke sneer uitgedeeld aan het Vaticaan.

Van Folan naar Gutierrez

Een grappig weetje is dat het personage Matt Gutierrez in het boek van Richard Sapir helemaal niet bestaat. Daarin heet dezelfde priester Jim Folan. Het heeft er dus alle schijn van dat regisseur Jonas McCord het personage heeft aangepast om Banderas de hoofdrol te kunnen gunnen. Schrijver Sapir heeft de verfilming overigens zelf niet meer meegemaakt: hij overleed in 1987. The Body verscheen in 1983 in boekvorm.