The Guilty (2021)

Film

Voor veel mensen klinkt het waarschijnlijk niet heel aanlokkelijk om 90 minuten naar iemand te kijken die bijna constant aan het bellen is. The Guilty bewijst echter dat dit wel degelijk boeiend kan zijn. Of beter gezegd: dat bewijs was drie jaar vóór deze Amerikaanse remake al geleverd door het Deense origineel Den Skyldige. De hoofdrol voor Jake Gyllenhaal is daarbovenop een toegevoegde waarde.

911

Joe Baylor (Gyllenhaal) is een politieagent die tijdelijk op de meldkamer van Los Angeles werkt om 911-telefoontjes aan te nemen. Al snel blijkt dat hij die functie heeft in afwachting van een proces dat tegen hem loopt en waar de nodige media-aandacht voor is. Privé loopt het ook niet lekker. De stress bij Joe is merkbaar bij een aantal 911-telefoontjes die hij moet afhandelen.

Dan krijgt hij een melding te verwerken van Emily, die aangeeft dat ze is ontvoerd. Joe is meteen getriggerd en wil alles op alles zetten om haar te bevrijden. Dat gevoel wordt nog sterker als hij een telefoontje van Emily’s dochter Abby krijgt doorgeschakeld. Het meisje geeft aan dat ze alleen thuis is met haar jongere broertje. De frustratie bij Joe neemt toe als de politieteams op straat niet massaal kunnen uitrukken, omdat er tegelijkertijd een zeer grote brand woedt.

Voorstelling maken

Het bijzondere aan The Guilty is dat op een klein uitstapje na alle opnames zijn gemaakt in de meldkamer. Daar zien we Joe dus vooral bellen, afgewisseld met bezoekjes aan het koffieapparaat en de WC. Door de gesprekken van Joe moeten we ons een voorstelling maken van de situaties die zich buiten de meldkamer afspelen. Lukt het de politie om Emily te vinden? En in welke staat verkeren haar jonge kinderen, die blijkbaar alleen thuis zijn?

Filmisch is The Guilty bepaald niet spectaculair, maar toch spreekt het verhaal tot de verbeelding. Dat komt in de eerste plaats door de ontwikkelingen die plaatsvinden, maar zeker ook door het spel van Jake Gyllenhaal. Hij zet Joe neer als iemand die door de omstandigheden onaardig, onredelijk en wanhopig gedrag vertoont. Het is bijna onverantwoord dat hij überhaupt op de meldkamer actief is. De emoties van Joe geven extra kracht aan zijn personage.

Coronabeperkingen

De opnames van The Guilty werden gemaakt toen er coronabeperkingen golden. Wat dat betreft was de minimalistische setting van het verhaal een voordeel. De regie was in handen van Antoine Fuqua (onder meer Training Day en de Equalizer-trilogie). Hij schakelde Ethan Hawke en Peter Sarsgaard – gedrieën werkten ze ook samen aan The Magnificent Seven – in als telefoonstemmen, want behalve Gyllenhaal komen er dus nauwelijks mensen in beeld.