47 Ronin (2013)

Film

Een Amerikaanse fantasyfilm over een Japanse legende met Keanu Reeves in de hoofdrol. Dat klinkt als een wat vreemde cocktail en dat is 47 Ronin ook wel. Deze film staat te boek als een flop, want de opbrengst in de bioscopen was vele miljoenen lager dan het budget. Een verlieslijdende film, dat is inderdaad geen prestatie om trots op te zijn. Toch moet ik eerlijk bekennen dat ik 47 Ronin eigenlijk best goed vond. Ik heb me er prima mee vermaakt en dat is voor mij als kijker het enige wat telt.

Hekserij

47 Ronin is gebaseerd op een legende waarin Lord Kira op verraderlijke wijze zijn rivaal Lord Asano weet uit te schakelen. De samoerai van de verslagen Lord Asano worden vervolgens gedegradeerd tot ronin, minderwaardige vechters zonder meester. Zij leggen zich echter niet zomaar neer bij de gebeurtenissen. Tegen de uitdrukkelijke wens van de machtige shogun in, zinnen zij op wraak. Eenvoudig zal dat niet worden, want in deze film bedienen de slechteriken zich van hekserij.

De ronin onder leiding van Yoshio Oishi hebben echter óók een ‘geheim wapen’. Bastaard Kai (Keanu Reeves) is eigenlijk nooit serieus genomen, maar buiten het feit dat hij een uitstekende vechter is, heeft hij ook kennis van de magische wereld waarin dit verhaal zich afspeelt. Oishi erkent dat hij Kai goed kan gebruiken in zijn queeste om wraak te nemen op Lord Kira. Op zijn beurt is Kai er veel aan gelegen om mee te doen, want hij heeft een liefdesrelatie met Mika. Zij is de dochter van Lord Asano en staat op het punt om te worden uitgehuwelijkt aan uitgerekend Lord Kira.

Special effects

Uiteindelijk nemen 47 ronin het op tegen de nieuwe machthebbers. Dat wordt een spectaculaire strijd, mede doordat de vijanden over bovennatuurlijke wapens beschikken. De special effects zijn uitstekend verzorgd. Dat zal ongetwijfeld de reden zijn waarom het maken van deze film zoveel geld heeft gekost. Het hoogtepunt vond ik het bezoek dat Kai met de ronin brengt aan het Tengu bos. In hun zoektocht naar de broodnodige bewapening worden ze behoorlijk op de proef gesteld. Naast deze scène is het meeste actiewerk ook meer dan prima.

Hoe 47 Ronin dan toch aan veel negatieve recensies komt? Dat heeft vooral te maken met het teleurstellende verhaal. De meeste gebeurtenissen zijn vrij voorspelbaar. Daarnaast hebben de karakters weinig inhoud. Dat geldt zelfs voor Kai. We weten niet veel meer dan dat hij ooit als vondeling is opgenomen door Lord Asano en dat hij daardoor als slaaf wordt beschouwd. Door zijn vlakke rol heeft het meespelen van Keanu Reeves totaal geen meerwaarde. Hij is toch vooral de vreemde eend in de bijt die lijkt te zijn gestrikt om de film in Amerika aan de man te brengen.

Blade

Ondanks de minpunten heb ik me dus wel degelijk vermaakt met deze film. Dat 47 Ronin vaak wordt bestempeld als een flop, heeft volgens mij alles te maken met de hoge verwachtingen vanwege het budget. Die komen inderdaad niet helemaal uit. Wat overblijft is een prima actiefilm met gave special effects. De moeite van het kijken zeker waard, wat mij betreft. Er is in 2022 als Netflix-original zelfs nog een opvolger verschenen: Blade Of The 47 Ronin. Die zet ik ook op mijn lijstje om een keer te kijken.