That Christmas (2024)

Film

De bron met kerstverhalen is onuitputtelijk, maar op een gegeven moment denk je alles wel te hebben gezien. Dat gevoel bekroop me ook tijdens de openingsminuten van de animatiefilm That Christmas. De kerstman vliegt met zijn arrenslee door de lucht in nogal stormachtig weer. Als dat maar goed gaat, lijken de kijkers te moeten denken. Hmmm. Vervolgens zoomt het verhaal in op de kerstviering in een kleine Engelse kustplaats. Ondanks de dertien in een dozijn opbouw wordt het alsnog een leuke kinderkerstfilm.

Alleen thuis

Kinderen spelen de hoofdrol in That Christmas. De toenemende storm beïnvloedt hun kerstviering. Zo zit Danny Williams, zoon van gescheiden ouders, alleen thuis als zijn moeder onverwacht veel moet werken en zijn vader vanwege het slechte weer niet kan komen. Op een andere plek in het dorp staan kinderen van drie gezinnen er óók alleen voor. Hun ouders komen na een feestje vast te zitten in het slechte weer. De kinderen maken er op hun eigen manier alsnog een feest van.

In eerste instantie lijkt het alsof iedereen vanwege het slechte weer thuis kerst zal moeten vieren. Alle festiviteiten zijn immers afgelast. Maar dan gebeurt er iets waardoor het hele dorp alsnog de straat op gaat. De onaardige (en eigenlijk ook heel eenzame) juf Trapper neemt onverwacht de leiding, met Danny als haar belangrijkste hulpje. En de kerstman, die ondanks de storm zijn taak weer heeft volbracht, ziet dat het goed is.

Trots

Het leuke van That Christmas is dat alle verhaallijnen uiteindelijk samenkomen in een gezamenlijk einde. Op dat moment zijn er al een aantal levenslessen gepasseerd. Zo is Danny in eerste instantie vooral boos en teleurgesteld dat zijn moeder hem steeds alleen laat. Hij leert echter dat hij heel trots op haar mag zijn dat ze rondom de kerstdagen haar werk in de zorg voortzet. En bij het gezin Beccles lijkt sprake van een lieve en een gemene tweelingzus, maar dat zit toch net iets anders in elkaar dan hoe het lijkt.

Los van dit alles valt er natuurlijk ook genoeg te lachen. That Christmas is goedgevuld met humor. Ik vond zelf de running gag met een stel kalkoenen erg grappig. Het ligt voor de hand dat Richard Curtis hierin een belangrijk aandeel heeft. Hij schreef eerder mee aan komedieklassiekers als Four Weddings and a Funeral, Notting Hill, Bridget Jones’s Diary en Love Actually. That Christmas (gebasseerd op een verhalenbundel) is niet per se heel vernieuwend, maar tegelijkertijd wordt het bewijs geleverd dat dit ook niet nodig is. Deze film is veel van wat je al eens hebt gezien, maar dan in een verfrissend nieuw jasje. Zo blijkt de bron met kerstverhalen nog lang niet opgedroogd.