Slumdog Millionaire – Film (2008)

Genre: Drama

Een unieke film en ook nog eens een heel goede film. In mijn herinnering werd Slumdog Millionaire na verschijning in 2008 eindeloos getipt door filmliefhebbers. Dit was er eentje die je gezien moest hebben. Niet voor niets sleepte deze film een vracht aan prijzen in de wacht, waaronder acht Oscars. Ik had Slumdog Millionaire al heel lang niet meer gezien. Tijd voor een rewatch. Mijn conclusie: opnieuw genoten.

Het unieke van Slumdog Millionaire is dat het levensverhaal van een straatjongen is verweven met zijn deelname aan een spelshow

Jamal Malik doet mee aan de Indiase versie van het bekende spelprogramma Who Wants To Be A Millionaire? Hij speelt onverwachts goed en dringt door tot de finaleronde. Als hij de laatste vraag goed beantwoordt, is hij de winnaar van 20 miljoen roepi. Dan gaat de zoemer. Jamal zal een dag later verder spelen tijdens de volgende uitzending. Voordat het zover is, wordt hij opgepakt door de politie. Een straatjongen die het zover schopt in deze spelshow? Dat is verdacht.

Jamal moet aan een politie-inspecteur uitleggen hoe hij het antwoord wist op de vragen. Is hij een valsspeler? Had hij hulp van iemand uit het publiek? Jamal houdt vol dat hij toevallig vragen kreeg waarvan hij het antwoord wist. Hij neemt de inspecteur mee in het verhaal over zijn leven. Hoe hij opgroeide in de sloppenwijken van Mumbai en hoe hij samen met zijn broer Salim probeerde te overleven. Hoe hij zijn grote liefde Latika leerde kennen en ook dat hij speciaal voor haar meedoet aan de spelshow. In elke anekdote is een antwoord op een vraag uit de spelshow verwerkt.

Heftig leven

De vraag is of de politie het verhaal van Jamal geloofwaardig genoeg vindt. Ondertussen zien wij als kijkers in flashbacks het heftige leven van de straatjongen voorbij komen. De focus van Jamal ligt voornamelijk op zijn liefde voor Latika, die steeds onbereikbaarder lijkt te worden. Broer Salim kiest meer en meer voor het criminele pad. Het chronologische levensverhaal vloeit aan het einde van de film mooi samen met het heden.

Het unieke van Slumdog Millionaire is dat het verhaal van de straatjongen is verweven met zijn deelname aan de spelshow. In Nederland kenden we dit spel onder de naam (Lotto) Weekend Miljonairs, jarenlang gepresenteerd door Robert ten Brink. De Indiase presentator in deze film is een stuk minder charmant. Prem Kumar is vooral bezig met zijn eigen populariteit en laat geen kans onbenut om kleinerende opmerkingen te maken richting Jamal. Hoewel niet heel erg sympathiek, wel een goed personage voor deze film.

Hotel Mumbai

De hoofdrollen in zijn voor Dev Patel (Jamal) en Freida Pinto (Latika). Patel speelde nadien onder meer in The Last Airbender (2010) en Hotel Mumbai (2018). Bekende titels, die ik zelf niet heb gekeken. Pinto heb ik wél vaker voorbij zien komen. Ze heeft een rol in You Will Meet A Tall Dark Stranger (2010) en de Netflix-original Intrusion (2021). Die laatste film vond ik overigens niet al te best.

Terug naar Slumdog Millionaire. In een later interview heeft regisseur Danny Boyle verteld dat deze film in de huidige tijd waarschijnlijk niet zo gemaakt kan worden als in 2008. De productie was grotendeels in Britse handen en dat geldt dus ook voor het perspectief op armoede in India. Kan en mag je zo’n verhaal vertellen met een westerse blik? Het is op zich een relevante vraag. Ik moet zeggen dat het mij niet enorm is opgevallen. Maar goed, ik ben dan ook een westerling… Ik zie vooral een mooi avontuur over een sympathieke underdog, die zijn weg naar geluk en liefde vindt.