Baby Reindeer (2024)
Serie
Als het om stalkers gaat, schiet als eerste Joe Goldberg uit de knotsgekke serie You me te binnen. Zo bont als Joe maakt het personage Martha het weliswaar niet in Baby Reindeer, maar haar optreden is minstens zo indrukwekkend. Dat komt mede doordat het script van deze miniserie is gebaseerd op ware gebeurtenissen. Komiek en acteur Richard Gadd schreef in eerste instantie een theaterstuk over zijn ervaringen. De Netflix-serie Baby Reindeer is daar weer een afgeleide van. Gadd speelt zelf de hoofdrol als Donny Dunn.
Vaste klant
Donny probeert wanhopig aan de weg te timmeren als komiek en werkt in de tussentijd in een bar. Daar schuift op zekere dag Martha aan. Als ze opbiecht dat ze eigenlijk geen geld heeft, biedt Donny haar een gratis kop thee aan en begint uit beleefdheid een praatje. Het droevige gezicht van Martha klaart direct op en de volgende dag is ze er wéér. Voordat Donny er erg in heeft, is Martha vaste klant en ze richt zich tijdens haar bezoekjes volledig op haar favoriete barman. Hoewel Donny de situatie soms ongemakkelijk vindt, geeft hij geen duidelijke grenzen aan. Hij gaat zelfs buiten werktijd een kop koffie met Martha drinken.
Het loopt uit de hand als Martha erin slaagt om het e-mailadres van Donny te achterhalen. Ze begint berichtjes te sturen waaruit blijkt dat ze op basis van grapjes en opmerkingen in de bar groeiende verwachtingen heeft over een relatie met Donny. Op dat moment is eigenlijk al sprake van stalking. Dat hij geen actie onderneemt, verklaart Donny uit een gevoel van medelijden. De bom barst als Martha erachter komt dat hij in werkelijkheid met anderen aan het daten is. Het tot dan toe best grappige contact wordt meteen een stuk grimmiger. Met zelfs fysiek geweld als gevolg.
Schijnwereld
Baby Reindeer – een koosnaampje van Martha voor Donny – is best een heftig verhaal. In de eerste plaats doordat Martha een meelijwekkend personage is. Ze leeft volkomen in haar eigen schijnwereld. Als het contact met Donny niet zo uitpakt als ze had gehoopt, deinst ze er niet voor terug om hem te volgen, te bedreigen en zijn ouders lastig te vallen. Erg triest allemaal. Maar Donny zelf is ook een sneu type. We zien dat hij een heel matige komiek is, die bij gebrek aan beter inwoont bij de moeder van zijn ex. Vrij bizar.
Eigenlijk zien we twee gekwelde personen in deze serie, want Donny zit behoorlijk in de knoop met zichzelf. Dat maakt het geheel nogal dramatisch, maar de (zwarte) humor zorgt ervoor dat het geen enorm depressieve voorstelling wordt. Uiteindelijk is het Donny die kleur moet bekennen. Wie is hij nu eigenlijk? Waar staat hij voor? Wat wil hij bereiken? En wat heeft hij daarvoor over? Martha is niet de oorzaak van zijn problemen, maar slechts de katalysator waardoor zijn innerlijke strijd aan de oppervlakte komt.
Transgender
Het siert Richard Gadd dat hij zichzelf in Baby Reindeer kwetsbaar durft op te stellen. In het dagelijks leven identificeert hij zich als biseksueel en hij is ambassadeur van een stichting die mannelijke slachtoffers van seksueel geweld probeert te helpen. Ook die ervaringen zijn verwerkt in de serie. In Baby Reindeer date hij bovendien met Teri, een transgender vrouw. Actrice Nava Mau, die zelf een transformatie onderging van man naar vrouw, verklaarde in een interview te hopen dat haar rol bijdraagt aan de acceptatie van transgenders. Aan maatschappelijk issues dus geen gebrek.
Baby Reindeer bestaat uit 7 korte afleveringen. Je kijkt deze serie daardoor in een mum van tijd uit. Op verschillende momenten was ik behoorlijk onder de indruk, maar tegelijkertijd kon ik me ook moeilijk voorstellen dat het allemaal echt is gebeurd. De vraag is dan ook in hoeverre alles waarheidsgetrouw is. Kort na het verschijnen van de serie meldde zich een vrouw die claimde dat het personage Martha op haar is gebaseerd en dat er weinig van het verhaal klopt. Voor wat het waard is. Hoe het ook zij: Baby Reindeer is zonder meer een aangrijpend verhaal, of het nu helemaal waargebeurd is of niet.
Gezien op: Netflix
Leuke review! De eerste paar afleveringen van deze serie heb ik behoorlijk wat afgelachen. Maar het kreeg inderdaad een andere wending. Heb me goed vermaakt met de serie, weer eens wat anders.