The Hunger Games Ballad Of Songbirds & Snakes – Film (2023)

Gezien op Netflix

De vijfde film uit deze reeks is een prequel; het verhaal speelt zich af vóór de eerste film uit 2012. Dat betekent onder anderen dat de vaste acteurs Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson en Liam Hemsworth ontbreken. Het enige bekende hoofdpersonage is Coriolanus Snow. Want om hem draait The Hunger Games Ballad Of Songbirds & Snakes. Snow is nog jong en niet de gemene dictator zoals we hem hebben leren kennen. De rol wordt dan ook niet gespeeld door de inmiddels overleden Donald Sutherland, maar door Tom Blyth.

Mentor

Snow is een student in The Capitol. Na het overlijden van zijn vader spelen zijn familie en hij een onbeduidende rol. Daar hoopt hij verandering in te brengen tijdens de tiende editie van The Hunger Games. Als mentor van een van de deelnemers wil hij een belangrijke prijs winnen. Snow wordt gekoppeld aan Lucy Gray Baird uit District 12. Hoewel best een pittige tante, lijkt zij op voorhand niet de sterkste kandidaat uit het deelnemersveld.

Waar veel mentoren hun kandidaat benaderen als slaaf, probeert Snow een vertrouwensband op te bouwen met Lucy Gray. Dankzij zijn tips blijft ze lang in het spel. De moeilijkheid is alleen dat er maar één winnaar kan zijn. Is Lucy Gray daartoe in staat? Ondertussen komt Snow erachter dat het spel niet altijd eerlijk wordt gespeeld. Hij wordt ook nog eens persoonlijk tegengewerkt door decaan Casca Highbottom. De ontwikkelingen in het verhaal zorgen ervoor dat het karakter van Snow verandert. Op het einde is weinig meer over van de vriendelijke en sociale student.

Peacekeeper

The Hunger Games Ballad Of Songbirds & Snakes is grofweg te onderscheiden in twee delen. Het begin van de film draait om het mentorschap van Snow en zijn poging om samen met Lucy Gray de wedstrijd te winnen. Daarna reist Snow als Peacekeeper af naar District 12, waar hij verder in de problemen raakt. De twee verhalen sluiten mooi op elkaar aan en vormen deels een verklaring voor de vorming van de latere dictator. Net als The Hunger Games Mockingjay (waarin propaganda een centrale rol speelt) gaat het verhaal ook dit keer dieper dan alleen een strategie verzinnen om de dodelijke Hunger Games te overleven.

Vooraf had ik twijfels of een prequel met een compleet andere cast voor mij zou werken. Tot nu toe was The Hunger Games-reeks voor mij toch vooral Jennifer Lawrence, die als Katniss Everdeen de show stal. Aan de andere kant: in de drie voorgaande films speelden ook heel veel andere goede acteurs. Dat is ook dit keer het geval. Tom Blyth speelt een uitstekende rol als de jonge Snow en met Rachel Zegler (Lucy Gray) heeft hij een goede tegenspeler. Zegler had recent ook een hoofdrol in Snow White, de liveaction-bewerking van Sneeuwwitje en de zeven dwergen. Peter Dinklage (Game Of Thrones, Dexter: Resurrection) speelt Casca Highbottom.

Nieuwe prequel

Ondanks de verschillen past The Hunger Games Ballad Of Songbirds & Snakes naadloos in deze filmreeks. Misschien is dit wel het deel waarvan ik het meest heb genoten. Doet er eigenlijk niet heel veel toe, want ik vond alle films erg goed. Inmiddels is duidelijk dat de verfilmingen van de boeken van schrijfster Suzanne Collins een vervolg krijgen. Naar verwachting verschijnt eind 2026 een nieuw deel in de bioscopen. Ook dat zal weer een prequel zijn, dit keer gebaseerd op het boek Sunrise on the Reaping.