The Great Wall (2016)

Film

Is het hem nou of is het hem niet? De hoofdrolspeler van The Great Wall lijkt wel heel erg op Matt Damon. Sterker nog: het ís Matt Damon. Die bevestiging kreeg ik tijdens de aftiteling. Om eerlijk te zijn bleef ik twijfelen omdat ik me niet kon voorstellen dat zo’n groot acteur in een dergelijke film speelt. En hij is niet de enige bekende naam, want ook Willem Dafoe doet mee. Ik denk alleen niet dat beiden The Great Wall tot hun beste werk zullen rekenen.

Tao Tie

The Great Wall is een fantasyverhaal over de Chinese muur. De Europese avonturiers William Garin (Matt Damon) en Pero Tovar (Pedro Pascal) komen bij dit mythische bouwwerk terecht als ze op de vlucht zijn voor hun vijanden. Ook bij de muur worden ze niet bepaald vriendelijk ontvangen, want de Chinezen zijn argwanend ten opzichte van vreemdelingen. Wat echter in hun voordeel spreekt, is dat William en Pero een poot bij zich hebben van een Tao Tie, een sprookjesachtig monster. Eens in de zestig jaar vallen deze wezens de mensen aan. Zo ook nu.

Als William en Pero hunnen mannetje staan tijdens en grootscheepse aanval van de Tao Tie, winnen ze het vertrouwen van de Chinese leiders. Pero is echter niet van plan om zijn leven verder op het spel te zetten en is meer geïnteresseerd in het buskruit dat is opgeslagen in de muur. Met hulp van Sir Ballard (Willem Dafoe), een avonturier die al langer bij de Chinezen leeft, wil hij proberen te ontsnappen. William schaart zich inmiddels aan de zijde van Lin Mae, een vrouwelijke commandant van het Chinese leger. Kunnen zij de Tao Tie stoppen?

Special effects

The Great Wall is een spectaculaire film met veel special effects. Met name de verdedigingswapens op de Chinese Muur zijn creatieve en prachtige vondsten. De mythe van de Tao Tie is ook aardig uitgewerkt en dan met name wat de zwakte van deze gedrochten is. Voor mij waren dit de elementen die deze film dragen en bijvoorbeeld niet de acteurs. Om die reden was ik verbaasd dat ik toch echt anderhalf uur naar Matt Damon had zitten kijken. De rol van William is niet heel bijzonder en zijn inbreng daardoor nihil. Dat geldt in nog ergere mate voor Willem Dafoe, die slechts een bijrol speelt.

De aanwezigheid van deze bekende Amerikaanse acteurs in een grotendeels Chinese productie komt een beetje gekunsteld over. Het heeft er alle schijn van dat hiervoor is gekozen om de film over de hele wereld beter aan de man te kunnen brengen. Een soortgelijke ervaring had ik toen ik niet zo lang geleden naar 47 Ronin keek, waarbij Keanu Reeves de hoofdrol speelt in een Japanse productie. Dergelijke kunstgrepen werken blijkbaar, want The Great Wall was in financieel opzicht een succes.

Niet te tellen

Ondanks het geboden spektakel is dit waarschijnlijk geen film die lang in mijn herinnering voortleeft. Het verhaal is namelijk erg mager: monsters vallen Chinese Muur aan. Punt. Het einde van de film vond ik een beetje volgens het more-is-more-principe, de Tao Tie zijn niet te tellen. Een subtieler slot had denk ik beter gewerkt. Aan de andere kant: ik heb me ook niet zitten vervelen. The Great Wall is wat dat betreft een aardige avondvulling voor wie behoefte heeft aan een film die niet al te ingewikkeld is.