The Last Thing He Wanted (2020)

Genre: Thriller

Iemands laatste wens vervullen kan soms ingewikkelder zijn dan het lijkt. In The Last Thing He Wanted overkomt het Elena McMahon als zij een zakelijke klus van haar vader Dick tot een goed einde probeert te brengen. Het gevolg is een gecompliceerd avontuur in Midden-Amerika. De hoofdrollen in deze politieke thriller zijn voor Anne Hathaway, Ben Affleck en Willem Dafoe.

De omzetting van The Last Thing He Wanted van boek naar filmscript kan een mislukking worden genoemd

In het begin van de film zien we dat Elena (Hathaway) als Amerikaans journaliste verslag doet over de burgeroorlog in El Salvador en er ternauwernood in slaagt om het geweld te ontvluchten. Vanuit de VS probeert ze de politieke situatie in Midden-Amerika te blijven volgen. Als haar krant besluit om die berichtgeving stop te zetten, is ze het daar vanzelfsprekend niet mee eens. Ongeveer gelijktijdig zoekt haar vader Dick (Dafoe) contact, een klaploper die zijn gezin in de steek liet. Hij roept haar hulp in om een belangrijke deal rond te krijgen.

Elena heeft al snel door dat het niet goed gaat met de gezondheid van haar vader en besluit een helpende hand toe te steken. Niet in de laatste plaats omdat hij zaken doet in Midden-Amerika. Biedt de twijfelachtige handel van Dick de mogelijkheid om alsnog een onthullend journalistiek verhaal te maken? Een afspraak van Elena in Costa Rica verloopt totaal anders dan haar vader had voorzien. Zonder dat hij het zelf wist, heeft hij zich in een politiek wespennest begeven. En nu zit Elena daar dus middenin.

Vaag verhaal

Hoewel het uitgangspunt van deze film op zichzelf best interessant is, komt The Last Thing He Wanted niet erg uit de verf. Het schimmige zaakje van Dick blijkt onderdeel van een veel groter spionagemysterie en Elena wordt een speelbal van diverse betrokkenen. Kan ze iemand vertrouwen in deze kwestie? En wie dan? Aan het slot van de film wordt meer duidelijk, maar ook dan blijft veel in raadsels gehuld. Die geheimzinnigheid zorgt voor een vaag verhaal. Het bezorgde mij als kijker een onbevredigend gevoel.

Ook de karakters zijn niet al te best uitgewerkt. Als kijkers moeten we maar snappen dat Dick aan dementie leidt en dat Elena de deal van haar vader ook als een journalistieke kans ziet. Zo logisch als beide feiten klinken, zijn ze niet direct herkenbaar in de film. De betrokkenheid van de Amerikaanse regering bij de politieke situatie in Midden-Amerika is opgehangen aan wat historische feiten en geruchten. Dat komt onder meer tot uiting in een oppervlakkige rol van diplomaat Treat Morrison, gespeeld door Ben Affleck. Een grote naam als acteur, maar in deze film weinig indrukwekkend.

Geen doordacht plan

Anne Hathaway krijgt iets meer de kans om te schitteren. Als Elena is zij de blikvanger van The Last Thing He Wanted. Hoewel haar vader haar eerder in de steek liet, is ze toch loyaal aan hem. Dat Elena als journalist met kennis van zaken zonder doordacht plan wat zaakjes gaat regelen in het onveilige Midden-Amerika, komt dan weer erg naïef over. Maar dat is Hathaway niet aan te rekenen. In mijn ogen schort het in deze film aan een goede regie. Daar is ook de warrige rol van Dafoe een voorbeeld van.

The Last Thing He Wanted is gebaseerd op een roman van Joan Didion uit 1996. De omzetting van het oorspronkelijke verhaal naar een filmscript kan een mislukking worden genoemd, want deze titel scoorde voornamelijk slechte kritieken. Ik sluit me daarbij aan. Vanaf het begin kwam ik er eigenlijk nooit lekker in. Na een half uur had ik nog steeds het gevoel dat het échte verhaal nog moest beginnen. Dat wordt er in de resterende anderhalf uur niet beter op. The Last Thing He Wanted is vooral een onsamenhangend geheel.