The Lazarus Child (2004)

Film

Hoe zou het zijn met Andy Garcia? In mijn beleving was hij een wereldster, maar als ik nu zijn cv bekijk valt dat reuze mee. Garcia beleefde zijn doorbraak met rollen in The Intouchables en The Godfather Part III en maakte naam Terry Benedict in Ocean’s Eleven en de vervolgen daarop. Verder speelde hij eigenlijk nauwelijks hoofdrollen in grote titels. Gek genoeg heb ik maar liefst vier minder bekende films met Garcia in mijn dvd-collectie: Things to do in Denver When you’re Dead, Desperate Measures, The Unsaid en The Lazarus Child.

Coma

In The Lazarus Child speelt Garcia de rol van Jack Heywood. De eigenaar van een vliegtuigmaatschappij heeft zijn vrouw Alison bedrogen en hoeft voorlopig even niet thuis te komen. Midden in deze huwelijkse crisis krijgt dochter Frankie een ongeluk waardoor ze in een coma raakt. Daar komt bij dat haar oudere broer Ben zich enorm schuldig voelt en eigenaardig gedrag begint te vertonen. Noodgedwongen door de hele situatie moet Alison weer ‘normaal’ contact onderhouden met Jack, om samen de juiste beslissingen te nemen voor hun kinderen.

Omdat Frankie onder normale behandeling weinig tekenen van herstel vertoont, besluiten de Heywoods contact te zoeken met Dr. Elizabeth Chase. Zij heeft een omstreden methode ontwikkeld, waarbij ze kinderen allerlei prikkels toedient om ze uit hun comateuze toestand te halen. Naast de succesverhalen zijn er echter ook een aantal kinderen op de behandeltafel gestorven. Jack en Alison besluiten het erop te wagen. Maar net als Dr. Chase, met hulp van Ben, Frankie wil terughalen naar het hier en nu, dreigt haar kliniek te worden gesloten.

Nare ervaring

Hoewel de film nog wel aardig begint, was ik er tegen het einde wel een beetje klaar mee. In wezen draait het verhaal niet zozeer om Frankie – The Lazarus Child, het kind dat weer tot leven wordt gewekt – maar om de behandeltherapie van Dr. Chase. Die gaat uit van de theorie dat kinderen in een coma blijven vanwege een nare ervaring en dat ze daar met hulp van buitenaf – onder meer filmbeelden en hypnose – weer uit kunnen worden gehaald. Ik vond het allemaal een beetje wazig. Bovendien had ik er moeite mee dat het gezinsdrama ineens in een sciencefictionachtige setting terechtkomt. Verder is het ook wel heel toevallig dat de kliniek op slot gaat, net op het moment dat Frankie wordt behandeld.

In mijn herinnering was The Lazarus Child erg goed, maar die mening moet ik dus herzien. Of ben ik soms in de war met The Unsaid? Ook in die film is naast Garcia een van de hoofdrollen weggelegd voor een jongen. Hmmm. Overigens is de aangrijpende rol van Ben een van de positieve punten van The Lazarus Child. Het heeft acteur Harry Eden weinig opgeleverd; hij speelde nog een rol in Oliver Twist en dat was het wel zo’n beetje. Naast Garcia is ook Angela Bassett (Dr. Chase) een bekende naam, terwijl Frances O’Connor recent hoofdrollen speelde in de series The Missing en Troy: Fall Of A City. Hoewel deze acteurs ook in The Lazarus Child naar behoren presteren, is het niet voldoende voor een positief eindoordeel.