Unknown Number The High School Catfish – Documentaire (2025)

Genre: Drama

Het tienerkoppel Lauryn en Owen ontvangt maandenlang agressieve en seksueel getinte berichten via een onbekend nummer. Blokkeren helpt niet, de berichten blijven komen. Het wordt nog angstaanjagender als de onbekende zeer goed op de hoogte blijkt van allerlei persoonlijke en offline zaken. De dader moet haast wel bij hen op school zitten. Maar wie is het? Dit drama staat centraal in de Netflix-documentaire Unknown Number The High School Catfish.

Unknown Number The High School Catfish is een schoolvoorbeeld van wat we tegenwoordig cyberpesten noemen

Nadat er maandenlang geen berichten zijn gestuurd, neemt de intensiteit daarna weer in alle hevigheid toe. Lauryn krijgt bijvoorbeeld berichten dat ze volgens de onbekende maar beter zelfmoord kan plegen. Voor de ouders van de twee kinderen is de maat vol en zij richten zich tot de school om een onderzoek in te stellen. Ook de plaatselijke politie wordt ingeschakeld. Hoewel het incident plaatsvindt in een kleine gemeenschap, zijn er geen aanwijzingen die naar de dader leiden. Wel nemen de verwijten toe tussen de betrokkenen en er wordt ook iemand vals beschuldigd.

Pas nadat de FBI betrokken raakt bij deze vreemde zaak, komt alles in een stroomversnelling. Na technische opsporing kunnen de berichten worden gelinkt aan de dader. De uitkomst is nogal verrassend en de waarheid zorgt bij alle betrokkenen voor een schok. Gevoelens van verraad en walging dringen om voorrang. Hoe heeft dit kunnen gebeuren en waarom duurde het zo lang voordat de dader werd ontmaskerd? Wat dat betreft is het begrijpelijk dat er een documentaire is gemaakt van dit vreemde voorval.

Ontwrichte levens

Unknown Number The High School Catfish is een schoolvoorbeeld van wat we tegenwoordig cyberpesten noemen. Twee tieners worden bestookt met vervelende berichten en de dader kan anoniem zijn gang gaan. De gebeurtenissen ontwrichten de levens van diverse betrokkenen. Hoe langer het duurt, hoe moeilijker het is om elkaar te kunnen blijven vertrouwen. Het kost Lauryn en Owen hun relatie. Ook het vertrouwen in de school en de politie brokkelt af. De ‘catfish’ uit de titel slaat op het feit dat iemand een valse identiteit aanneemt en de slachtoffers bewust misleidt.

Als kijker krijgen wij het verhaal voorgeschoteld door interviews met alle betrokkenen, gecombineerd met de letterlijke teksten van anonieme haatberichten. Unknown Number The High School Catfish laat een onthutsend beeld zien. Te beginnen met het feit dat het stalkgedrag twee jaar kon blijven doorgaan. Na anderhalf uur kijken, hield ik er een gevoel van treurigheid aan over. Medelijden met de slachtoffers én de dader, maar ook de machteloosheid dat er blijkbaar pas iets tegen dit soort digitale pesterijen is te doen als de hoogste opsporingsinstanties zich er mee bemoeien.