The Pacific (2010)

Serie

Pling. Foto in WhatsApp. De dvd-box van Band Of Brothers in beeld. ‘Alweer 20 jaar oud, maar nog steeds erg goed!’, luidt de begeleidende tekst van een vriend. Ik antwoord dat ik die box ook in mijn bezit heb en dat het inderdaad een topserie is. Pling. Volgende foto in WhatsApp. Dit keer de dvd-box van The Pacific. Of ik die ook heb? Nee, niet in bezit en zelfs nog nooit gezien. ‘Lenen?’ Daar zeggen we uiteraard geen ‘nee’ tegen.

Oorlogsheld

The Pacific is van dezelfde makers als Band Of Brothers, onder wie niemand minder dan Tom Hanks en Steven Spielberg. Waar Band Of Brothers verhaalt over de belevenissen van Amerikaanse paratroopers tijdens de Tweede Wereldoorlog in Europa, zien we in The Pacific Amerikaanse mariniers in Azië aan het werk tijdens diezelfde oorlog. De serie van tien afleveringen is gebaseerd op de memoires van de mariniers Robert Leckie en Eugene Sledge, plus het populaire verhaal van oorlogsheld John Basilone.

Om eerlijk te zijn was mij weinig bekend over de strijd die tijdens WOII in Azië werd gevoerd. Natuurlijk ken ik de geschiedenis van Pearl Harbor, wist ik dat Japan een van de hoofrolspelers was en dat het land uiteindelijk op de knieën werd gedwongen door twee Amerikaanse atoombommen, maar verder… De serie The Pacific maakt je niet heel veel wijzer. De mariniers binden op diverse locaties de strijd aan. De voornaamste taak: ‘zoveel mogelijk Jappen doden’. Waarschijnlijk is ervoor gekozen het verhaal zo dicht mogelijk bij de hoofdrolspelers te houden. Zij hadden nauwelijks een idee wat ze in Azië gingen doen.

Kanonnenvoer

Het begint met heel veel geschiet op de Salomonseilanden. Als de kruitdampen zijn opgetrokken, blijken de overlevende mariniers te boek staan als De Helden Van Guadalcanal. Leckie en zijn maten mogen van een korte vakantie in Australië genieten en Basilone keert terug naar de VS om ‘thuis’ de oorlog te promoten. Op zijn beurt maakt Sledge de opmars van de Amerikanen mee vanaf de Salomonseilanden naar Japan. Net als tijdens D-Day in Normandië zijn de mariniers kanonnenvoer als ze landen op een strand. Daarnaast moeten ze ook door open terrein een vliegveld zien te veroveren. Het levert talloze slachtoffers op.

Centraal in de serie staat de zinloosheid die de mariniers ervaren tijdens de strijd die ze moeten leveren. En uiteraard de persoonlijke drama’s. Leckie lijkt op het eerste gezicht nogal nonchalant om te gaan met de gebeurtenissen, maar krijgt later te maken met stressverschijnselen; Sledge ondergaat een gedaanteverwisseling van een zachtaardige jongen tot een geharde en verbitterde man. Voor het overige ontbreekt het aan goede verhaallijnen. De anekdotes zijn als het ware achter elkaar gezet. Ze vormen weliswaar als geheel een mooi document, maar ik zat niet heel erg op het puntje van mijn stoel te kijken.

Bohemian Rhapsody

Dat ligt overigens niet aan het geboden spektakel en de acteurs, dat is verder prima in orde. James Badge Dale (Leckie) speelde eerder als Chase Edmunds een hoofdrol in de serie 24, Joseph Mazzello (Sledge) was te zien in Jurassic Park en Bohemian Rhapsody en Jon Seda (Basilone) speelde een hoofdrol in onder meer 12 Monkeys. Toch bekruipt mij het gevoel dat er meer in had gezeten dan dat de serie laat zien. Iets meer strategische achtergronden hadden wat mij betreft welkom geweest. Of heeft dat gemis vooral te maken met het feit dat ik geen Amerikaan ben en de context niet goed genoeg ken? Conclusie: interessant en aangrijpend, maar het niveau van Band Of Brothers wordt niet gehaald.