16 Blocks (2006)

Film

Ik heb in het verleden veel films gezien met een (hoofd)rol voor Bruce Willis. Pulp Fiction, de eerste drie Die Hard-films, 12 Monkeys, The Sixth Sense en Unbreakable zijn mijn favorieten. De laatste was Lucky Number Slevin uit 2006. Daarna is Willis bij mij een beetje van de radar verdwenen. Daar kwam verandering in toen ik tussen een stapeltje nog te kijken DVD’s 16 Blocks zag zitten, toevallig ook uit 2006. ‘Van de regisseur van Lethal Weapon’, las ik op de voorkant van de hoes. Die aanbeveling impliceert dat je actie en humor mag verwachten. Daarvoor was ik wel in de stemming.

Flutklusjes

In 16 Blocks speelt Willis de uitgerangeerde rechercheur Jack Mosley. Hij is aan de drank, loopt moeilijk en wordt eigenlijk alleen nog ingezet voor flutklusjes. Dat lijkt ook het geval als hij Eddie Bunker (Mos Def) naar de rechtbank moet begeleiden. Voor de verandering staat deze beroepscrimineel een keer niet terecht, maar moet hij een getuigenis afleggen. Aanvankelijk heeft Mosley weinig trek in dit taakje, maar hij laat zich eenvoudig overhalen. De rechtbank is zestien straten verderop en hij heeft precies 118 minuten de tijd. Wat kan er mis gaan? Zoals te verwachten: heel veel.

Voor dat hij er erg in heeft, is Mosley het middelpunt van een groot corruptieschandaal bij zijn eigen politie-unit. Bunker heeft net iets te veel gezien en moet uit de weg worden geruimd. Mosley krijgt van zijn collega’s de keuze: als hij de getuige overdraagt, is er verder niets aan de hand. Hoewel Mosley zelf ook niet brandschoon is, besluit hij toch de kant van Bunker te kiezen. Het gevolg is een gevaarlijke race tegen de klok om alsnog bij de rechtbank te komen. De corrupte agenten maken zich niet enorm druk: als Mosley doet wat hij altijd doet, hebben ze hem en zijn getuige zo te pakken. Die onderschatting komt hen duur te staan en er ontstaat een ware klopjacht.

Bakkerij

Hoewel 16 Blocks een ruime voldoende scoort op beoordelingsplatforms als IMDb en Moviemeter ben ik niet laaiend enthousiast. Dat ligt niet aan Bruce Willis; de rol van Jack Mosley is hem op het lijf geschreven. Ook de bijrollen van David Morse (The Negotiator, The Green Mile) en David Zayas (Dexter, Gotham) als corrupte agenten zijn prima. Mos Def moet echter een vrij irritante Eddie Bunker neerzetten. Het crimineeltje blijft maar door ratelen over het feit dat mensen écht kunnen veranderen en dat hij van plan is om een bakkerij te beginnen. Dat verhaaltje krijgt een nogal lullig staartje. De komische kant van deze film komt wat mij betreft geen moment goed uit de verf.

En dan blijft er weinig over, want het verhaal stelt hoegenaamd niets voor. Van het hele corruptieschandaal krijg je als kijker weinig mee. We moeten het doen met wat betrokkenen er tegen elkaar over zeggen. Daar word je niet heel veel wijzer van. De belangrijkste boodschap is dat er veel invloedrijke personen betrokken zijn en dat de getuige niet bij de rechtbank mag komen. Op een gegeven moment wordt er zowat een half leger ingezet om Mosley en Bunker te stoppen. Ik vond het allemaal net iets té vaag en overdreven.

Assassins

Dat 16 Blocks geen complete tijdsverspilling is, zit ‘m voor mij in het feit dat rechercheur Mosley ondanks zijn suffige voorkomen een aantal keer verrassend uit de hoek komt. Hij doet niet wat hij altijd doet. Te beginnen met het feit dat hij zijn oude politiemoraal hervindt. Laat onverlet dat dit niet de beste film is van zowel Willis als regisseur Richard Donner. Naast vier Lethal Weapon-films was Donner ook verantwoordelijk voor filmklassiekers als Assassins en Conspiracy Theory. 16 Blocks was de laatste film die Donner als zelfstandig regisseur maakte. Hij overleed onlangs (5 juli 2021) op 91-jarige leeftijd.