A Castle For Christmas (2021)

Film

In deze recensie kunnen we natuurlijk niet om Brooke Shields heen. Dat de voormalige tienerster uit filmklassieker The Blue Lagoon nog actief is, was mij eerlijk gezegd ontgaan. Maar dat zegt misschien meer iets over mij. Shields speelt voornamelijk nog in romantische producties (niet heel lang geleden nog in de serie Jane the Virgin) en die kijk ik niet heel regelmatig. Ik dacht eerlijk gezegd ook dat ze ouder was, maar Shields telt (op het moment van dit schrijven) 56 lentes. Dan kun je nog wel een tijdje mee. Zeker als je er nog zo goed uitziet zoals zij. In de Netflix-original A Castle For Christmas heeft Shields weer een hoofdrol te pakken.

Te koop

Bestsellerauteur Sophie Brown (Shields) ligt in de VS onder vuur vanwege de ontknoping van haar laatste boek. Om de kritiek te ontlopen, besluit ze voor een (werk)vakantie af te reizen naar Schotland. Ze bezoekt het kasteel Dun Dunbar, waar haar vader een deel van zijn jeugd doorbracht, en wordt op slag verliefd op het bouwwerk. En wat blijkt? Het staat te koop! Sophie doet in een opwelling een bod, maar dat is gerekend buiten eigenaar Myles the 12th Duke of Dunbar. Hij zit weliswaar in de schulden, maar wil zijn bezit niet zomaar afstaan.

Myles verzint een list: Sophie mag zich tegen een flinke borgsom voor een paar maanden eigenaar noemen. Bevalt het haar, dan gaat de koop door. Ziet ze van de koop af, dan mag Myles de borgsom houden. Hij hoopt uiteraard op het laatste – zodat hij én financieel weer een tijdje vooruit kan én eigenaar blijft van Dun Dunbar – en probeert er voor Sophie een onaangenaam verblijf van te maken. Gaat Sophie de kerst halen? Want dat is de deadline van de proefperiode.

Trots

Uiteraard draait deze film niet om het feit of het kasteel wel of wordt aangekocht door Sophie, maar om de vraag of de gescheiden Sophie en de eveneens alleenstaande Myles misschien gevoelens voor elkaar krijgen. Tijdens één van de eerste scènes krijgen we daar al een voorproefje van, als Sophie per ongeluk in de armen van Myles valt. Gaat the duke voor zijn kasteel of voor het meisje? Dan moet hij natuurlijk wel eerst zijn trots opzij zetten.

Om het simpel te zeggen: ik vond A Castle For Christmas een flauwe film. De gebeurtenissen zijn vrij voorspelbaar en bovendien speelt het verhaal zich af in een oubollige setting. Het dorpje en de bewoners aan de voet van het kasteel, worden neergezet als een gemeenschap uit de oertijd. En dat doet afbreuk aan de prachtige Schotse beelden. Daarnaast spelen de acteurs hun rollen vrij vlak. Het is allemaal erg plichtmatig, zonder emotie. De vonken spatten er bepaald niet vanaf. De verwachte kerstsfeer is ook niet heel prominent aanwezig. Pas aan het einde worden er voorbereidingen getroffen voor een groots kerstfeest.

Drew Barrymore

Flauw en voorspelbaar ben ik wel enigszins gewend als het om dit genre films gaat. Het is vooral het plichtmatige acteerwerk waardoor ik in mijn beoordeling weiger meer dan één ster toe te kennen. Van zowel Shields als tegenspeler Cary Elwes (oa Twister, Kiss the Girls, Liar Liar en Saw) had ik meer verwacht. Zelfs Drew Barrymore – die in een bijrol zichzelf speelt als talkshowhost – kwam op mij erg geforceerd over. Wat mij betreft is A Castle For Christmas een behoorlijke miskleun van Netflix. Maar zoals ik aan het einde van negatieve recensies wel vaker schrijf: oordeel vooral zelf.