Catch Me If You Can (2002)

Film

Een meesteroplichter die nog voor zijn negentiende verjaardag miljoenen dollars buitmaakt door zich voor te doen als piloot, dokter en advocaat. Een ongeloofwaardig verhaal? Frank Abagnale Jr. beweert van niet. In 1980 publiceerde hij een boek over zijn vermeende misdaden. Al snel werden ook de filmrechten verkocht, maar het duurde nog tot 2002 totdat Catch Me If You Can in de bioscopen te zien was. Geregisseerd door Steven Spielberg en met hoofdrollen voor Leonardo DiCaprio, Tom Hanks en Christopher Walken.

Vlotte babbel

In Catch Me If You Can is Frank Abagnale Jr. (DiCaprio) 16 jaar oud als zijn ouders gaan scheiden en hij besluit van huis weg te lopen. Net als zijn vader (Walken) probeert hij met een vlotte babbel dingen voor elkaar te krijgen. Hij zoekt zijn heil in het vervalsen van cheques, dan nog veelvuldig gebruikt als betaalmiddel. De jongen slaagt erin om zich voor te doen als een piloot van Pan American World Airways en weet op die manier flinke bedragen te innen. Als de vervalsingen aan het licht komen, wordt FBI-agent Carl Hanratty (Hanks) op de zaak gezet.

Hanratty ontrafelt stukje bij beetje de ware identiteit van de meesteroplichter, die inmiddels voor meer dan vier miljoen dollar heeft gefraudeerd. Doordat er zo’n twee weken overheen gaan voordat wordt ontdekt dat sprake is van een vervalste cheque, loopt de FBI-agent steeds achter de feiten aan. Abagnale Jr. is slim genoeg om steeds van locatie te wisselen, maar aan het begin van de film zien we al dat de oplichter is gearresteerd. In Frankrijk, het geboorteland van zijn moeder, is het spel na ongeveer twee jaar uit.

Slecht voorbeeld

Catch Me If You Can is het verhaal van een radeloze jongen, die het slechte voorbeeld van zijn vader volgt. Abagnale Sr. heeft flinke financiële problemen, maar blijft volharden in zijn eigen sprookjes. Het is niet voor niets dat zijn vrouw bij hem weggaat. Abagnale Jr. heeft overigens verklaard dat zijn vader in de film positiever is geportretteerd dan hij in werkelijkheid was. Hoewel Spielberg claimde dicht bij het oorspronkelijke verhaal te willen blijven, wijkt de film op meer punten af van het boek.

Sowieso is de hele geschiedenis twijfelachtig, want de beschrijvingen van Abagnale Jr. komen niet overeen met de werkelijkheid. Er zijn gegevens bekend waaruit blijkt dat hij tussen zijn zeventiende en twintigste in gevangenis zat en niet de avonturen beleefde die hij later in zijn boek beschreef. Dat maakt voor de film overigens niet uit. Catch Me If You Can is een vermakelijk misdaadverhaal. Eerder humoristisch dan dramatisch. Eerder charmant dan spannend.

Tien jaar jonger

Dat charmante zit ‘m natuurlijk ook in de hoofdrol voor Leonardo DiCaprio. Het gaat hem ogenschijnlijk makkelijk af om een meesteroplichter te spelen, die met name jonge dames om de tuin weet te leiden. Hoewel hij tijdens de opnames al 27-28 jaar was, kan hij prima doorgaan voor een jongen van tien jaar jonger. Ook Christopher Walken speelt een vermakelijke rol als zijn vader. Tom Hanks blinkt wat mij betreft iets minder uit, maar dat komt misschien ook doordat Carl Hanratty een wat saai en suffig personage is. Hij werkt dan ook niet voor niets bij de financiële afdeling van de FBI.

Catch Me If You Can was een commercieel succes in de bioscopen, maar ik schaar deze film persoonlijk niet tot het beste werk van regisseur Steven Spielberg. Ter vergelijking: in hetzelfde jaar verscheen onder zijn regie Minority Report, terwijl DiCaprio te zien was in Gangs Of New York. Twee films die ik hoger aansla. Desalniettemin is Catch Me If You Can een leuke film, met een fantastisch verhaal en goede acteurs. Zeker de moeite van het kijken waard.