Coach Carter (2005)

Film

Basketbalcoaches halen natuurlijk wel vaker het nieuws, maar toch zelden op de manier waarop Ken Carter dat deed. Hij veroorzaakte een rel op Richmond High door al zijn spelers te schorsen omdat hun schoolprestaties niet in orde waren. Als oud-leerling van Richmond High wist Carter als geen ander dat veel jongeren uit de achterstandsbuurt een onzekere toekomst tegemoet gaan. Goed presteren op school is voor hen des te belangrijker. Daarnaast was Carter van mening dat de basketballers niet moesten denken dat ze bepaalde privileges hadden omdat ze toevallig goed konden basketballen. De schorsing van het complete team werd breed uitgemeten in de media. Dat was mede de aanleiding om het verhaal te verfilmen. Coach Carter dus.

Kadaverdiscipline

Als Ken Carter (gespeeld door Samuel L. Jackson) een wedstrijd van de Richmond Oilers bijwoont omdat zijn zoon bij de tegenstander speelt, wordt hij direct gevraagd om het team van zijn oude school te gaan coachen. Hoewel het bepaald geen winnaars zijn, grijpt hij die kans met beide handen aan. Carter legt zijn spelers al direct een contract voor waarin is vastgelegd dat hun schoolprestaties goed moeten zijn om te mogen trainen en spelen. Dat het menens is, hadden ze kunnen weten. Carter houdt er een kadaverdiscipline op na en de jongens moeten hem netjes aanspreken met sir. Dat geldt thuis zelfs voor zijn eigen zoon, die overigens ook de overstap maakt naar Richmond High.

Hoewel de Richmond Oilers onder leiding van Carter ineens onverslaanbaar lijken, gaat het toch fout. De koppige coach komt erachter dat de meeste spelers lessen overslaan en slechte cijfers halen. Daarop schorst hij het complete team, ook de spelers die wel goed hun best doen. Op dat moment is er al veel weerstand tegen de aanpak van de nieuwe coach. Ouders, leraren en de directrice begrijpen niet waar Carter zich mee bemoeit. Hij moet basketballers trainen, meer niet. Toch ontstaat langzaam het besef dat de basketbalcoach wél een punt heeft. De vraag is: kan hij deze wedstrijd winnen?

Rapmuziek

Coach Carter laat niet alleen het verhaal zien van de hoofdpersoon, maar ook dat van de kansarme jeugd van sommige spelers. Er hangt een donkere en onheilspellende sfeer, waardoor je het gevoel hebt dat sommige verhaallijnen weleens dramatisch kunnen aflopen. Tegelijkertijd is er ook vrolijkheid en kameraadschap tussen de spelers onderling, die ineens proeven wat winnen is. En er is veel (rap)muziek. MTV Films was een van de co-producenten van Coach Carter. Op een gegeven moment komt zo’n beetje het complete album In Search Of… van N*E*R*D voorbij.

Samuel L. Jackson is de blikvanger van Coach Carter. Hoewel hij in de hele film geen bal in zijn handen heeft, is hij goed gecast voor de rol van deze eigenzinnige basketbalcoach. Jackson zet met name de autoritaire trekjes van Carter op fenomenale wijze neer. Naar deze coach móét je wel luisteren. Coach Carter betekende ook het debuut van een andere filmster: Channing Tatum. Verder opvallend is de aanwezigheid van zangeres Ashanti. Zij speelt de rol als vriendin van een van de basketballers. Jackson, Ashanti en regisseur Thomas Carter (geen familie) sleepten diverse filmnominaties in de wacht voor hun aandeel in Coach Carter. De regisseur en de hoofdrolspeler wonnen ook daadwerkelijk een prijs.

Allemaal een schooldiploma

De moraal van het verhaal is natuurlijk dat (jonge) sporters niet alleen kunnen teren op hun sporttalenten. De kans dat ze ook daadwerkelijk prof worden is vaak niet zo heel erg groot. En dan? De visie van Ken Carter staat in wezen haaks op de uitgangspunten van de Amerikaanse sportcultuur. Talenten krijgen in de vorm van studiebeurzen juist privileges om te kunnen doen waar ze goed in zijn, waarbij een oogje wordt dichtgeknepen bij andere vakken. Overigens zijn de kansen op zo’n studiebeurs voor jongeren uit achterstandsbuurten alsnog niet heel groot. Waar het Carter om te doen was, is zijn spelers behoeden voor een toekomst in de gevangenis. Zijn missie slaagde in zoverre dat de spelers die hij op Richmond High coachte, allemaal hun schooldiploma haalden.