Frontier (2016)

Serie

Dat Hudson’s Bay alle warenhuizen in Nederland sluit, zette voor mij ook Frontier in een iets ander perspectief. Het bedrijf speelt namelijk een belangrijke rol in deze serie. We worden meegenomen naar het Canada van eind 1700. De handel in beverpelzen vormt een voorname inkomstenbron. Die handel wordt gedomineerd door de Hudson’s Bay Company (HBC), maar er zijn meer partijen die een aandeel willen. De strijd in de grensgebieden van het HBC-domein staat centraal in Frontier. De held van de serie is Declan Harp, een imposante verschijning die niet alleen zakelijk maar ook op persoonlijk vlak een appeltje heeft te schillen met HBC.

Game Of Thrones

Harp wordt gespeeld door Jason Momoa, die velen zullen kennen als Khal Drogo uit Game Of Thrones en als Aquaman. Als halfbloed hoort Harp nergens echt bij, maar met enige moeite slaagt hij erin om zowel immigranten (Ieren en Schotten) als indianen aan zijn zijde te krijgen in de strijd tegen het Engelse HBC. Dat maakt hem tot vijand nummer één van Lord Benton, die vanuit Londen is gestuurd om de opstand neer te slaan. Benton wordt gespeeld door Alun Armstrong (oa Patriot Games, Braveheart, Sleepy Hollow, Van Helsing). Daardoor staan twee uitstekende acteurs tegenover elkaar.

Frontier is door Netflix gemaakt in samenwerking met Discovery Canada. Dat resulteert in prachtige beelden van het ruige landschap in Canada. Bossen, meren en besneeuwde vlaktes geven een extra dimensie aan de serie. Ook de decors, het meubilair en de kleding zijn prima in orde, zodat je een goed beeld krijgt van hoe het leven er in die tijd uitzag. En in zijn algemeenheid presteert de cast naar behoren. Alle ingrediënten voor een goede serie lijken daarmee aanwezig.

Vrij voorspelbaar

Desondanks: Frontier wist mij in de eerste twee seizoenen (elk zes afleveringen) nooit echt te pakken. Vooral in het eerste seizoen zijn de gebeurtenissen vrij voorspelbaar, waardoor de echte spanning ontbreekt. Het lijkt ook wat vergezocht dat een jongen (het personage Michael Smyth), die als verstekeling van Engeland naar Canada wordt verscheept, ineens een prominente rol gaat spelen. Ook voor deze verhaallijn geldt: je ziet al van mijlenver aankomen wat er gaat gebeuren.

In seizoen 2 word je iets meer verrast, maar die momenten zijn erg gekunsteld waardoor het alsnog weinig toevoegt. Het helpt ook niet dat de actiescènes weinig om het lijf hebben. Achtervolgingen, folteringen, moorden en verkrachtingen zouden elementen moeten zijn waarbij je als kijker het puntje van je stoel op zoekt. Vanwege de spanning of uit walging. De makers van Frontier krijgen het (bij mij) nauwelijks voor elkaar. Zelfs de angstaanjagend uitziende premiejager, die Harp in het tweede seizoen achter zich aan krijgt, komt niet uit de verf.

De geforceerd aandoende rauwheid en het gebrek aan spanning zorgen ervoor dat het niveau van deze serie bij tijd en wijle afglijdt naar dat van een historische soap. We krijgen een soort halffabricaat voorgeschoteld, waarbij de finesse ontbreekt om er iets echt goeds van te maken. Een gemiste kans, want de geschiedenis leent zich er wel degelijk voor. Net als het avontuur van Hudson’s Bay in Nederland worden in Frontier de verwachtingen niet waargemaakt.