I Am Legend (2007)

Film

Hoort Will Smith thuis in rijtje met grootste acteurs uit de filmgeschiedenis? Die vraag stelde ik mezelf – waarschijnlijk vanwege de titel – toen ik besloot I Am Legend nog eens te bekijken. Smith werd bekend in rollen waarin hij de clown kon uithangen, maar bewees daarna zeer veelzijdig te zijn. Ik vond hem persoonlijk bijvoorbeeld fantastisch in The Pursuit Of Happyness en Ali, beide films in het genre drama. Ook in de sciencefiction film I Am Legend zet Smith een uitstekende prestatie neer.

Spookstad

Vanwege een dodelijk virus is New York verworden tot een spookstad. Net als enkele diersoorten, bleek wetenschapper Robert Neville (Smith) immuun. Is hij de enige? In de duistere krochten leven nog wel menselijke schepsels, de Duisterzoekers. Neville heeft de hoop nog niet opgegeven om een antivirus te ontwikkelen waarmee hij deze vampierachtigen kan genezen en de mensheid kan redden.

Veel meer dan dit heeft het verhaal, gebaseerd op het gelijknamige boek van Richard Matheson uit 1954, niet om het lijf. Diepgang hoef je dan ook niet te verwachten in deze film. De kracht zit ‘m in de fraaie beelden van een verlaten en deels overwoekerde stad, de spanning die ontstaat als Neville door de stad doolt en vooral ook de wanhoop die hij uitstraalt op de momenten dat hij het niet meer ziet zitten.

Schwarzenegger

Dat laatste is de verdienste van Smith, die als enige hoofdrolspeler deze film kon maken of breken. Wat mij betreft is het ‘maken’ geworden, want in zijn rol als Neville voegt hij echt iets toe. Het verhaal gaat dat Warner Bros. lang heeft geworsteld met dit filmproject en dat onder anderen ook Arnold Schwarzenegger en Nicolas Cage in beeld waren voor de hoofdrol. Dan had I Am Legend waarschijnlijk meer een actiefilm geworden dan het nu is.

Ik werd overigens verrast door de bijrol van Alice Braga. In 2007 was deze Braziliaanse actrice nog geen bekende naam en de eerste keer dat ik I Am Legend bekeek was ze me ook niet bijzonder opgevallen. Nu wel, want inmiddels geniet ze ook bekendheid als Theresa Mendoza, het hoofdpersonage uit de serie Queen Of The South.

Legendarisch

Terug naar de vraag of Smith tot de grootste acteurs uit de filmgeschiedenis behoort. Wat mij betreft wel. Films met Smith zijn vrijwel altijd het bekijken meer dan waard en hijzelf levert daaraan een bijdrage met uitstekend acteerwerk. En dan ook nog eens in heel diverse rollen. I Am Legend maakt Smith niet per se legendarisch, daar is het verhaal wat mij betreft net wat te karig voor. Maar ook voor deze film geldt: kijkt lekker weg, best spannend én genieten van die uitstekende acteur.