John Wick (2014)

Film

Wie John Wick zegt, zegt Keanu Reeves. Hoewel ik regelmatig een actiefilm kijk, had ik van deze reeks nog geen enkel deel gezien. Geen idee waarom eigenlijk, want John Wick is uitgegroeid tot een begrip, met een vierde en zelfs een vijfde film in aantocht. Tijd dus voor het eerste deel. Naast Reeves is ook Willem Dafoe present, een extra reden om te kijken.

Sportwagen

Nadat zijn vrouw Helen is overleden aan een ernstige ziekte, blijft John Wick alleen achter met zijn geliefde sportwagen en puppy Daisy. De sportwagen valt echter in de smaak bij iemand waar je maar beter geen ruzie mee kunt krijgen. Iosef Tarasov, zoon van de Russische maffiabaas Viggo Tarasov, besluit een brute overval te plegen om de auto buit te maken. Wat Iosef niet weet, is dat John Wick in het verleden de vuile klusjes opknapte voor zijn vader. Viggo is dan ook not amused door de actie van zijn zoon. Sterker nog: hij is bang voor de voormalige huurmoordenaar, die ook wel Baba Yaga/The Boogeyman werd genoemd.

Als een verzoeningspoging niets oplevert, is het duidelijk dat het hard tegen hard gaat worden. Maar wat kan een man alleen beginnen tegen een criminele organisatie? Heel veel, zo blijkt. John is het vak van huurmoordenaar nog niet verleerd. Hij maakt de familie Tarasov het leven zuur. Bovendien kan hij voor al zijn benodigdheden terugvallen op The Continental, een soort hotel voor huurmoordenaars. Krijgt John zijn zo vurig gewenste wraak?

Michael Nyqvist

Zoals uit bovenstaande misschien al blijkt, stelt het verhaal niet veel voor. Deze film is vooral een aaneenschakeling van actiescènes. Die zijn erg spectaculair en dat maakt dat deze eerste John Wick zeker geen B-film is geworden. Reeves speelt prima en hetzelfde geldt voor zijn belangrijkste tegenspeler Michael Nyqvist als Viggo Tarasov. De Zweed Nyqvist speelde eerder ook de rol van bad guy in Mission: Impossible – Ghost Protocol. Hij overleed in 2017 al op 56-jarige leeftijd aan een ernstige ziekte. De eerder genoemde Willem Dafoe heeft overigens geen enorm grote rol in deze film.

Voor mij is John Wick de moderne versie van de Death Wish-films die ik in mijn jeugd zag. Vanwege het gewelddadige karakter en het feit dat de hoofdrolspeler voor eigen rechter speelt, was de eerste Death Wish destijds (1974) vrij omstreden. Tegenwoordig kijken we niet meer op van extreem veel geweld. De originaliteit van John Wick zit ‘m met name in de aanwezigheid van The Continental. Het is een rariteitenkabinet waar in de volgende films uit deze reeks op wordt voortgeborduurd. Sterker nog, The Continental krijgt zelfs een eigen serie. Desondanks behoort dit eerste deel van John Wick niet echt tot mijn favoriete actiefilms. Niet onaardig, maar persoonlijk houd ik toch van iets meer verhaal.