Lady In The Water (2006)

Film

Met The Sixth Sense leverde regisseur M. Night Shyamalan een ware filmhit af. Ook Unbreakable en Signs waren nadien een succes. In al deze films speelt het buitenaardse een grote rol. Zo ook in Lady In The Water. De film is gebaseerd op een door Night Shyamalan zelfverzonnen sprookje dat hij aan zijn kinderen vertelde voor het slapen gaan. Het gaat over zeewezens die het goede proberen los te maken in de mensen die op het land leven.

Sukkelige huismeester

Een van die zeewezens, de waternimf Story, duikt op in het zwembad van een appartementencomplex met nogal vreemde bewoners. Story ziet er op het eerste gezicht uit als een normaal meisje, maar de sukkelige huismeester Cleveland Heep heeft al snel door dat er meer aan de hand is. Als het meisje zegt dat zij een narf is, komt de bal aan het rollen. Via Oosterse huurders leert Heep over een mythe waarin deze narfen de mensheid proberen te helpen, maar daarbij worden gedwarsboomd door kwaadaardige scrunten.

De missie van Story blijkt het vinden van een invloedrijke schrijver. Aan Heep de taak om hem te vinden. En passant moet hij onder de huurders van het appartementencomplex ook de mythische figuren herkennen die ervoor kunnen zorgen dat Story kan terugkeren naar haar eigen wereld. Dat terugkeerritueel wordt bemoeilijkt doordat er een scrunt op de loer ligt.

Komische setting

In de mythe en het daarvan afgeleide verhaal spelen zoveel figuren een rol dat je op een gegeven moment de draad kwijtraakt. Dat is niet heel erg, want Lady In The Water is niet al te serieus bedoeld. Night Shyamalan heeft het deze fantasyfilm voorzien van een komische setting. Het geheel is nogal bizar en vergezocht, zoals dat vaker is in sprookjes. De humor vergoedt echter veel. Soms subtiel (Story zoekt schrijver), soms ook wat flauw (een groepje blowende mannen die er heilig in geloven dat zij uitverkoren zijn om Story te helpen).

Een opvallend gegeven is dat M. Night Shyamalan zelf een rol speelt in de film. Hij is de schrijver (Vick Ran) waarnaar Story op zoek is. In tegenstelling tot eerdere films – waarin onder anderen Bruce Willis, Samuel L. Jackson en Mel Gibson hun opwachting maken – telt de cast van Lady In The Water geen grote namen. Naast Paul Giamatti (Cleveland Heep) is Sarita Choudhury (Vick Rans zusje Anna) het bekendste gezicht. Zij speelde later als Mira Berenson twintig afleveringen mee in de populaire serie Homeland.

Wie van sprookjes en komedie houdt, zal Lady In The Water waarschijnlijk wel kunnen waarderen. De eerlijkheid gebiedt echter te zeggen dat dit zeker niet het beste werk is van M. Night Shyamalan.