The People v. O.J. Simpson (2016)

Serie

In 1994 en 1995 was O.J. Simpson een van de meest besproken mensen op aarde. Hij werd verdacht van de dubbele moord op zijn ex-vrouw Nicole en haar nieuwe vriend. De zaak kreeg wereldwijd veel media-aandacht aangezien Simpson als voormalig American Footballspeler en acteur veel bekendheid genoot. Daar kwam bij dat Simpson zichzelf tegen gemaakte afspraken in niet bij de politie meldde, met als gevolg een achtervolging die live op televisie was te volgen. Ook de rechtszaak werd op televisie uitgezonden en duurde maar liefst 133 dagen. Als je OJ zei, wist iedereen meteen wie je bedoelde.

Bizar aan deze zaak is verder dat Simpson ondanks een behoorlijke bewijslast werd vrijgesproken door de jury. Het dure advocatenteam van Simpson schermde voortdurend met procedurefouten en racistische motieven bij de politie in Los Angeles. Drie jaar later werd hij in een civielrechtelijke procedure alsnog schuldig bevonden en bestraft met het betalen van een miljoenenclaim aan de nabestaanden van Nicole en haar vriend Ronald. In 2008 belandde Simpson overigens voor andere vergrijpen alsnog achter de tralies. In 2017 werd hij vrijgelaten vanwege goed gedrag.

Gedetailleerd verhaal

De tv-serie American Crime Story: The People v. O.J. Simpson is gebaseerd op het boek The Run of His Life: The People v. O. J. Simpson van Jeffrey Toobin en bevat tien afleveringen. De zaak wordt dus vrij gedetailleerd voor het voetlicht gebracht. Dat maakt, dat je naast de feitelijkheden rondom de rechtszaak, bijvoorbeeld ook wordt meegenomen in het Amerikaanse rechtssysteem. In veel rechtbankfilms en –series krijg je vaak te zien wat er tíjdens een zaak gebeurt, maar de wijze waarop een jury tot stand komt zie je bijvoorbeeld zelden. In deze serie wel, ook omdat het een essentieel onderdeel is voor het verdere verloop van de zaak.

Wat verder opvalt is dat de makers bekende acteurs hebben weten te strikken. OJ wordt gespeeld door Cuba Gooding Junior en zijn advocaat, de narcistische Robert Shapiro, is een rol voor John Travolta. David Schwimmer, vooral bekend als Ross uit Friends, is te zien als Robert Kardashian, OJ’s beste vriend. Zijn achternaam doet een belletje rinkelen. Zou hij familie zijn van? Dat klopt, Robert Kardashian is de vader van Kourtney, Kim, Khloé en Rob Kardashian. De vier kinderen groeiden uit tot bekende tv-persoonlijkheden, iets wat op het moment van de rechtszaak nog lang niet het geval was. In de serie worden ze zijdelings opgevoerd.

Verbijstering

Wat na het kijken van deze serie beklijft, is een gevoel van verbijstering. Uiteraard over de grote meerderheid van stemmen waarmee de jury OJ vrijspreekt, maar ook over de inschattingsfouten van de aanklagers, over de manier waarop rechter Lance Ito de advocaten van OJ alle ruimte geeft en de arrogantie van datzelfde verdedigingsteam. Hier en daar zijn bepaalde aspecten waarschijnlijk ietwat aangedikt door de makers van de serie, maar in de kern betreft het een waargebeurd verhaal. Bizar en daarom goed dat we dit jaren na dato nog eens kunnen kijken.

Voor mensen die graag actie zien, is deze serie wellicht een iets té lange zit. Het grootste deel van de afleveringen speelt zich namelijk af binnen de rechtbank. Mij stoorde dat overigens niet. Daarvoor vond ik de hele zaak en alles eromheen veel te interessant. Juist doordat je al weet hoe het afloopt ben je extra gefocust op hoe het heeft kunnen gebeuren. En nogmaals: het is écht gebeurd!