The Astronaut’s Wife (1999)

Film

Tijdens een routineklus in de ruimte vindt een ongeluk plaats waarbij Spencer Armacost en Alex Streck gewond raken. De twee astronauten keren terug op aarde, waarbij met name Alex er niet best aan toe is. Er is enige paniek bij de knappe koppen van NASA, want gedurende twee minuten was er geen contact met de astronauten. Die twee minuten worden een beetje een obsessie. Wat gebeurde er toen precies? Dat is een vraag die met name de vrouw van Alex bezighoudt. En daardoor begint ook Spencers vrouw Jillian te twijfelen. Is haar man na zijn terugkeer uit de ruimte nog wel dezelfde persoon? Dit spanningsveld staat centraal in The Astronaut’s Wife.

Depp en Theron

Deze film werd uitgebracht in 1999 en is dus al iets ouder. De hoofdrollen worden gespeeld door Johnny Depp (Spencer) en Charlize Theron (Jillian). Depp schitterde in hetzelfde jaar in Sleepy Hollow, tegenwoordig door velen beschouwd als een cultklassieker. Die status heeft The Astronaut’s Wife nooit bereikt. De film werd in 1999 niet heel goed ontvangen en won ook daarna niet in populariteit. Wat mij betreft terecht overigens. Het verhaal heeft namelijk niet bijzonder veel om het lijf. Het kijkplezier moet voornamelijk komen van de acteerprestaties van Depp en Theron, en die zijn goed.

Na het ongeluk proberen Spencer en Jillian de draad op te pakken, maar de vrouw van de astronaut begint steeds meer te twijfelen aan haar man. Die twijfels worden sterker als Sherman Reese haar benadert met nieuwe informatie. Hij is weliswaar ontslagen door NASA, maar zijn theorie sluit aan bij de gevoelens van Jillian. De hele situatie zet de relatie tussen Spencer en Jillian op scherp. Is er daadwerkelijk iets aan de hand met Spencer of gaat Jillian ten onder aan waanideeën? Dat ze eerder in haar leven psychiatrische hulp nodig had, spreekt niet in haar voordeel.

Een slot dat je bijblijft

Het gebrek aan diepgang in het verhaal wordt gecompenseerd door spanning en mysterie. De woning van Spencer en Jillian draagt hieraan bij; een groot appartement met zowel klassieke als futuristische elementen. Het geheel zorgt ervoor dat ik in ieder geval tot het einde was geboeid. En dat einde is ook nog eens vrij onvoorspelbaar; een slot dat je bijblijft. The Astronaut’s Wife mag dan weliswaar geen cultklassieker zijn, maar toch zeker wel een onderhoudende kwaliteitsfilm. Ik heb in ieder geval geen spijt dat ik de dvd weer eens uit de kast pakte.

Wat ik zelf wel grappig vind aan oudere films is dat je je kunt afvragen hoe de acteurs het er later in hun carrière vanaf hebben gebracht. Depp en Theron zijn sterren met een lang CV. Ook Joe Morton (Sherman Reese) speelde in veel bekende films (Terminator 2, Speed 1 & 2, Ali, American Gangster), maar vrijwel altijd in een bijrol. Voor Clea DuVall (Jillians zus Nan) vormde 1999 een hoogtepunt met rollen in The Astronaut’s Wife en Girl, Interrupted, maar daarna was ze nauwelijks nog te zien in grote titels. Nick Cassavetes (Alex Streck) timmerde nadien aan de weg als regisseur. Hij maakt onder meer de films John Q, The Notebook, My Sister’s Keeper en The Other Woman.