The Ninth Gate (1999)

Film

Deze film had ik lang geleden al eens gezien. Toen was ik er niet enorm enthousiast over. The Ninth Gate kwam uit in de periode dat Johnny Depp schitterde in Donnie Brasco, Sleepy Hollow en The Astronaut’s Wife. Films die ik alle erg goed vond. The Ninth Gate haalde dat niveau niet, vond ik toen. Hoe zou dat nu zijn?, vroeg ik me af toen ik deze titel voorbij zag komen op Netflix. De film is ook nog eens geregisseerd door Roman Polanski, een naam die me destijds nog onbekend was. Tijd om ‘m opnieuw te kijken en er een recensie over te schrijven.

De duivel

Depp speelt Dean Corso, een boekenhandelaar die er vooral op uit is om zoveel mogelijk geld te verdienen. De rijke Boris Balkan heeft een bijzondere opdracht voor hem: hij moet de echtheid achterhalen van The Nine Gates of the Kingdom of Shadows, een eeuwenoud boek waaraan de duivel in eigen persoon mee zou hebben geschreven. Er zijn maar drie exemplaren in de hele wereld en Balkan heeft er één. Corso moet Balkans boek vergelijken met de andere twee exemplaren. Daarvoor moet hij afreizen naar Frankrijk en Portugal.

Het blijkt een gevaarlijk avontuur te worden. Corso wordt achtervolgd en er vallen ook doden in zijn omgeving. Zou dat te maken hebben met de waarde van het boek of toch met de occulte krachten die er volgens een mythe mee zijn op te roepen? Meer en meer blijkt dat laatste het geval te zijn. Wat betekent dit voor de opdracht van Corso? Is het Balkan werkelijk alleen te doen om de wetenschap dat zijn boek het enige echte exemplaar is?

Traag tempo

Een verhaal over oude boeken klinkt wat saai en eerlijk gezegd geldt dat ook voor grote delen van deze film. Hoewel de ontdekkingen van Corso best interessant zijn, voltrekken de gebeurtenissen zich in een behoorlijk traag tempo. Mijn hoop was gevestigd op een spannend slot. In de meest letterlijke zin is dat ook zo, want het einde van de film speelt zich af in een oude ruïne. Daar is alles mee gezegd, want de ontknoping kon me niet enorm boeien.

The Ninth Gate is een bewerking van het boek The Club Dumas van de Spaanse schrijver Arturo Pérez-Reverte. Ik gok dat zijn verhaal op papier beter uit de verf komt dan op het spreekwoordelijke witte doek. Dat ligt niet zozeer aan Depp, die de rol van Corso prima vertolkt. De tegenvaller is vooral te wijten aan Polanski. Deze film had met name een veel beter einde verdient, dat is nu erg theatraal. Wat dat betreft vond ik Polanski’s oorlogsdrama The Pianist (2002) veel beter.

Imago

Saillant detail is trouwens dat de (tweede) vrouw van de regisseur, de Franse actrice Emmanuelle Seigner, optreedt als een beschermengel van Corso. The Ninth Gate is één van de zes films van Polanski waarin zijn vrouw een rol speelt. De regisseur is overigens al tientallen jaren in opspraak vanwege seksueel misbruik van minderjarigen. Dat heeft zijn imago uiteraard geen goed gedaan.