The Watcher (2022)

Serie

Als je jouw droomhuis weet te kopen, wil je daar natuurlijk intens van genieten. Het is vervelend als je dat vervolgens niet wordt gegund. Dat kan diverse, verklaarbare redenen hebben, maar soms is een situatie te bizar voor woorden. Zoals het verhaal van de familie Broaddus, waar de Netflix-serie The Watcher op is gebaseerd. Zij ontving brieven van iemand die het huis en hun eigenaren in de gaten hield. De schrijfsels bevatten details over de familie Broaddus en zelfs dreigementen. Ondanks het inschakelen van de politie werd de briefschrijver nooit geïdentificeerd. Ryan Murphy en Ian Brennan – als duo bekend van de series Ratched en Dahmer – grepen dit verhaal aan om The Watcher te maken.

Onveilig gevoel

In deze miniserie heet de geterroriseerde familie Brannock in plaats van Broaddus. Dean en Nora Brannock raken verliefd op de riante villa 647 Boulevard in New Jersey. Eigenlijk kunnen ze het huis niet betalen, maar Dean haalt alles uit de kast om de financiering rond te krijgen. Als ze er eenmaal wonen duikt er zomaar een buurman op in het huis en ontvangen ze dus ook brieven van iemand die zichzelf The Watcher noemt. Het bezorgt de Brannocks een onprettig en onveilig gevoel. Er worden al snel camera’s geïnstalleerd, de politie wordt ingeschakeld en een privédetective ingehuurd. Wie is deze mysterieuze briefschrijver?

De verdenkingen gaan alle kanten op. De buren, de makelaar, vorige bewoners; iedereen die ook maar iets met het huis te maken heeft, zou The Watcher kunnen zijn. Daarnaast is het de vraag waarom de briefschrijver de Brannocks het leven zuur maakt? Wil hij/zij het huis zelf misschien kopen, tegen een gunstige prijs? De Brannocks overwegen inderdaad om 647 Boulevard weer te koop te zetten, maar dat is gezien het verwachte verlies geen eenvoudige beslissing. De onrust zorgt er bovendien voor dat de relatie tussen Dean en Nora op gespannen voet komt te staan.

Gekkigheid

Een film of serie over een vermeend spookhuis is niet bepaald nieuw. Het feit dat The Watcher is gebaseerd op een waargebeurd verhaal wekte bij mij extra interesse. Dat gegeven kun je echter snel weer vergeten. De meeste personages zijn zo vaag en bizar dat de werkelijkheid ver te zoeken is. Zelfs de politie-inspecteur doet weinig moeite om de zaak heel serieus te nemen. In al die gekkigheid zijn de Brannocks nog het meest normaal. De opbouw van het verhaal deed mij vermoeden dat er wellicht nog ergens een addertje onder het gras zat. Dat we misschien met een groot complot of een schijnwereld te maken hadden.

De reeks bizarre gebeurtenissen tijdens de eerste afleveringen vond ik best amusant. Daarna verzandt het verhaal in lange dialogen over wie The Watcher zou kunnen zijn. Daardoor haakte ik een beetje af. Daarnaast vond ik het einde behoorlijk onbevredigend. Waar heb ik nu naar zitten kijken?, vroeg ik mij af toen de aftiteling van de laatste aflevering in beeld kwam. Het voelde voor mij als een anticlimax. Ik had er duidelijk meer van verwacht. Dat was onlangs ook het geval bij Dahmer, dus wat dat betreft is het voor mij geen aanbeveling dat het duo Murphy/Brennan iets heeft gemaakt. De hype die recent rondom hen is gecreëerd, voelt wat geforceerd aan.

Lichtpuntjes

Maar laat ik positief afsluiten: het acteerwerk is prima in orde. Naomi Watts is het bekendste gezicht dat voorbijkomt. Zij speelt Nora Brannock en heeft een goede chemie met Bobby Cannavale (Dean Brannock). Het sterke spel van dit duo als echtpaar is een belangrijke pijler onder The Watcher. Zonder hen zou het huis helemaal instorten, om het zo maar te zeggen. In de ondersteunende rollen verschijnen nog een aantal bekende gezichten, onder andere die van Richard Kind (Mad About You, Spin City). Noma Dumezweni (privédetective Theodora Birch) en Christopher McDonald (politie-inspecteur Rourke Chamberland) bevielen mij ook wel. Het zijn wat mij betreft lichtpuntjes in een verder matige en inhoudsloze serie.