The Witcher (2019)

Serie

Tip: mocht je na het kijken van de eerste twee afleveringen al willen afhaken, geef The Witcher het voordeel van de twijfel en kijk verder. De resterende zes afleveringen van dit eerste seizoen zijn de moeite waard. Mits je van fantasy houdt natuurlijk. Hoewel mijn verwachtingen over de gehele linie genomen niet werden waargemaakt, steeg mijn waardeoordeel gedurende het seizoen alsnog van één naar drie sterren.

Gemuteerde krijger

The Witcher is gebaseerd op de gelijknamige boekenserie van de Poolse fantasyschrijver Andrzej Sapkowski. Als kijker betreed je een wereld van ridders, tovenaars, elfen, geesten en monsters. Centraal staat Geralt van Rivia. Hij is een witcher, een gemuteerde krijger die op monsters jaagt. Geralt beleeft enkele losstaande avonturen, maar hij is daarnaast de spil in een groter geheel. Zijn lot is verbonden aan dat van de jonge prinses Cirilla. Daarnaast kruist hij meermaals het pad van tovenares Yennefer van Vengerberg.

Die samenhang is in het begin van de serie nog wat onduidelijk. De eerste aflevering is warrig, de tweede ronduit slecht. Als kijker word je wat dat betreft aardig op de proef gesteld. Naarmate het seizoen vordert wordt duidelijk dat de val van het koninkrijk Cintra uit de eerste aflevering in werkelijkheid bijna het einde van het verhaal is. Sprongen terug en vooruit in de tijd zijn niet altijd even duidelijk, doordat de personages niet jonger of ouder worden. De uitleg is dat het gaat om een drietal parallelle dimensies waarin de gebeurtenissen plaatsvinden. Moet kunnen in een fantasy-reeks, maar het is daardoor wel opletten geblazen.

Hmmm

De valse start is niet mijn enige kritiek op deze serie. Ik betrapte mezelf er regelmatig op dat ik mijn aandacht kwijt was, iets wat ongetwijfeld te maken heeft met de ont-zet-tend lang-dra-di-ge dialogen die de serie rijk is. Gesprekken van soms langer dan een minuut die inhoudelijk weinig toevoegen aan het verhaal. Het grappige is dat de witcher zelf juist een man is van weinig woorden. Het Hmmm van Geralt is veelgebruikt in GIF’s en memes. Het is even wennen aan het hoofdpersonage, maar Henry Cavill zet het cultfiguur uitstekend neer.

De rest van de cast kent weinig uitgesproken hoogvliegers. Anya Chalotra (ook Wanderlust) speelt de op macht beluste Yennefer, een personage dat – net als de hele serie – wat traag op gang komt. Lars Mikkelsen (The Killing, Sherlock, House of Cards) was voor mij in eerste instantie onherkenbaar als tovenaar Stregobor. Zijn rol in het geheel is gering. Vilgefortz of Roggeveen – een tovenaar die tegen het einde van dit seizoen zijn entree maakt – herkende ik wel direct als Mahesh Jadu, Ahmad uit Marco Polo.

Hoopgevend signaal

Verhaaltechnisch vallen alle puzzelstukjes uiteindelijk verrassend mooi in elkaar. In de laatste twee afleveringen zijn de gevechten en de magie ook van een meer dan acceptabel niveau. Is het glas daarmee halfleeg of halfvol? Hoewel dit eerste seizoen wisselend is ontvangen, zijn de kijkcijfers dermate goed dat Netflix een tweede seizoen van The Witcher heeft aangekondigd. Het is te hopen dat dit vervolg wél vanaf het begin en niet alleen aan het eind de moeite waard is. Hoofdproducer Lauren Schmidt Hissrich verklapte dat serieus zal worden gekeken naar kritiek op de verwarrende tijdlijnen. Dat is in ieder geval een hoopgevend signaal.