Top Boy seizoen 1 (2019)

Serie

Na zes jaar stilte blies Netflix deze serie nieuw leven in. Top Boy seizoen 1 en 2 (overigens beide slechts vier afleveringen) verschenen in respectievelijk 2011 en 2013. Daarna trok Channel 4 de stekker eruit. Naar verluid is het te danken aan het enthousiasme van de bekende rapper Drake dat er jaren later nog een vervolg kwam, mét dezelfde hoofdrolspelers. Is dit seizoen 3 van deze serie of seizoen 1 van een nieuwe cyclus? Zeg het maar. Netflix heeft de oude seizoenen omgedoopt tot Top Boy: Summerhouse en bestempelt de eigen productie simpelweg als Top Boy.

Dushane en Sully

Dushane Hill was ooit één van de grootste drugdealers van Londen. Nu leidt hij een armoedig bestaan in Jamaica. Als hij in het krijt komt te staan bij topcrimineel Sugar, zit er niets anders op dan terugkeren naar Londen. Daar wil hij weer drugs gaan verkopen om zijn schuld aan Sugar in te lossen. Dushane klopt aan bij zijn oude maatje Sully, die net is vrijgekomen uit de gevangenis. Het doel: zo snel mogelijk weer on top komen. Dat is eenvoudiger gezegd dan gedaan. Rondom het appartementencomplex Summerhouse zijn Dushane en Sully al snel weer de baas, maar daarbuiten is veel concurrentie.

Met name de jonge Jamie Tovell werpt zich op als een geduchte vijand. Hij leidt een gang die eigenlijk toebehoort aan de in de gevangenis verblijvende Modie. Jamie laat er geen gras over groeien om de touwtjes in handen te houden. Hij schakelt gewetenloos een groep dealende Turken uit, waarmee de weg vrij lijkt voor een groot drugsdomein in Londen. Maar dat is dan weer gerekend buiten de terugkeer van Dushane en Sully. Aangezien beide partijen geen concurrentie dulden, wordt het hard tegen hard.

Menselijke trekjes

Wat Top Boy wat mij betreft anders maakt dan andere films en series over een drugsscene, is dat de hoofdpersonen heel menselijk overkomen. Natuurlijk zijn het criminelen die niet schuwen om geweld te gebruiken, maar de nadruk ligt op het feit dat ze eigenlijk niet veel anders kunnen. Jamie moet als oudste van drie broers bijvoorbeeld voor een inkomen zorgen in een verder ouderloos gezin. Hij heeft zowel een harde als een softe kant en dat geldt ook voor Sully, die eigenlijk een heel gevoelige jongeman is. Dushane is het meest gewetenloos, bij hem staat alles in het teken van zijn drugshandel.

De hoofdpersonages zijn goed en dat geldt ook voor de setting. Summerhouse is een armoedige en uitzichtloze plek. De jongeren groeien er op met drugs en geweld. Het is dan ook niet gek dat ze bijna als vanzelf onderdeel gaan uitmaken van die wereld. Jongetjes van nog geen tien jaar oud worden ingezet als koerier; tieners steken elkaar neer of spuiten chemicaliën in elkaars gezicht. Toch is Top Boy niet een en al ellende. Er zijn diverse mooie verhaallijnen verwerkt, terwijl ook de tijd wordt genomen voor dialogen waarin morele kwesties en loyaliteit centraal staan.

Aanrader

De eerste afleveringen was het voor mij wel even inkomen wie nu precies wie is in deze serie. Maar dat heeft er ongetwijfeld mee te maken dat ik de eerste twee seizoenen niet heb gezien. Wie een beetje oplet, zit al snel lekker in het verhaal en dan is het wat mij betreft genieten. Het is spannend, met diverse verrassende wendingen. Dushane – uiteindelijk toch de man waar het allemaal om draait – wordt uitstekend neergezet door Ashley Walters, die uiterlijke gelijkenissen vertoont met Jamie Foxx. Ook Kane Robinson (Sully) speelt prima, terwijl Micheal Ward (Jamie) een waardige tegenspeler is.

We worden als kijkers ook goed opgewarmd om seizoen 2 van Top Boy te gaan kijken. Aan het slot van aflevering 10 worden in vogelvlucht een aantal mooie cliffhangers prijsgegeven. Verder kijken dus. En voor wie nog niet is begonnen: aanrader!