Vikings: Valhalla seizoen 1 (2022)

Serie

Na mijn enthousiasme voor de serie Vikings was ik vastberaden om ook Vikings: Valhalla te gaan kijken. Na mijn mededeling hierover op social media werd ik gewaarschuwd: dit Netflix-vervolg zou een stuk minder goed zijn. Dat zorgde bij mij voor enige twijfel en daardoor bleef Vikings: Valhalla een tijdlang doelloos in mijn kijklijst staan. Totdat ik onlangs toch weer nieuwsgierig was. Een klik verder ging het nieuwe avontuur in Vikings: Valhalla seizoen 1 van start.

Wraakmissie

Ongeveer 100 jaar na Ragnar Lothbrok – zijn naam wordt diverse keren genoemd – wonen er veel Vikingen in Engeland. Koning Æthelred II wil daar een einde aan maken en organiseert een enorme moordpartij. De Vikingen kunnen dat uiteraard niet ongestraft voorbij laten gaan. Onder leiding van de koningen Knut (Denemarken) en Olaf Haraldsson (Noorwegen) schepen zij in voor een wraakmissie. Onder hen ook Olafs halfbroer Harald Sigurdsson en een groep Vikingen uit Groenland, onder leiding van Leif Erikson. Zij vormen de hoofdpersonen in het verhaal.

Leifs zuster Freydís moet noodgedwongen achterblijven in Kattegat. Zij heeft voor eigen rechter gespeeld door de man te doden die haar verkrachtte en een kruis in haar rug kerfde. De dader was uitgerekend een vertrouweling van koning Olaf Haraldsson. De twist die ontstaat is symbolisch voor de verdeeldheid onder de Vikingen: een deel is bekeerd tot het christendom en een deel vereert de oude goden. Harald Sigurdsson sust de boel enigszins door Freydís en Leif onder zijn bescherming te nemen. Er volgt een strijd op twee fronten. De Vikingen rukken samen op naar Londen, maar onderhuids ettert het tussen de christenen en de heidenen.

Machtsvacuüm

Vikings: Valhalla seizoen 1 begint spectaculair met een aanval op Londen, maar daarna staan vooral de machtspelletjes centraal. Bij de Engelsen ontstaat een machtsvacuüm. Bij de Vikingen hoopt Harald heimelijk de Noorse troon te kunnen overnemen van zijn halfbroer Olaf, die op zijn beurt heerser wil worden van een volledig christelijk rijk. Het zit allemaal best goed in elkaar, maar écht boeien doet het niet omdat er verder niet veel gebeurt. Er wordt duidelijk toegewerkt naar een apotheose in de achtste en laatste aflevering, maar dit eindspel vond ik niet heel denderend.

Dus ja, Vikings: Valhalla seizoen 1 kan inderdaad niet tippen aan Vikings. Toch heb ik me op zich prima vermaakt. Positief zijn de sterke karakters van Harald en Freydís. Tussen alle wildemannen is Harald (gespeeld door Leo Suter) de stoere, mooie jongen. Freydís (Frida Gustavsson) heeft wel iets weg van Lagertha uit Vikings. Hoewel Sam Corlett 10 kilo aankwam voor zijn rol als Leif is hij nog steeds geen imposante verschijning tussen de andere Vikingen. Een leuk weetje is overigens dat Corlett als veganist geen leren kleding wilde dragen. Buiten dit trio vond ik de rol van de geniepige Earl Godwin aan het Engelse hof wel mooi.

Openbaring

Hoewel veel personages op waarheid berusten, kloppen de feiten niet allemaal. Leif Erikson en Harald Sigurdsson zijn in de serie ongeveer van gelijke leeftijd, maar in werkelijkheid werd Leif ruim veertig jaar eerder geboren. Moet kunnen. Wat voor mij een openbaring was, is dat de Vikingen in groten getale waren bekeerd tot het christendom. Ik dacht altijd dat zij vooral in Odin, Thor en het walhalla geloofden. Al was in Vikings ook al te zien dat Ragnar Lothbrok zich liet dopen, maar dat was toch vooral om de Engelsen een plezier te doen. Weer iets geleerd, zullen we maar zeggen.