What Dreams May Come (1998)
Film
In de tijd dat ik veel videobanden en dvd’s keek, heb ik de trailer van What Dreams May Come misschien wel tientallen keren voorbij zien komen. Het beeld van Robin Williams met zijn hond (een dalmatiër) heeft daardoor op de een of andere manier een blijvend plekje in mijn geheugen gekregen. De film zelf zag ik echter nooit. Zelfs nadat ik de dvd enkele jaren geleden in mijn bezit kreeg, heb ik het kijken steeds maar weer uitgesteld. Het verhaal van een overleden man die hoopt zijn vrouw ooit nog terug te zien; ik zag er tegenop… Nu dan toch ein-de-lijk gekeken.
Auto-ongeluk
Chris en Annie Nielsen zijn een gelukkig stel met een zoon en een dochter. Hun leven komt op zijn kop te staan als de twee kinderen omkomen bij een auto-ongeluk. Annie voelt zich schuldig omdat zij die fatale dag geen tijd had om ze naar school te brengen. Vier jaar later overlijdt ook Chris tijdens een verkeersongeval. Buiten het feit dat Annie alleen overblijft, voelt ze zich opnieuw schuldig. Chris was nooit op de fatale plek geweest als hij geen boodschap voor haar had gedaan.
Chris leeft verder in het hiernamaals. Hij heeft eerst nog moeite om zijn dood te accepteren, maar daarna belandt hij in een sprookjesachtige wereld. Het is een wereld die hij herkent, want het is een kopie van een schilderij van Annie. Hij ontmoet er zijn vroegere hond en zijn overleden collega Albert duikt op als gids. Dan krijgt hij te horen dat Annie zelfmoord heeft gepleegd. Dat doet hem uiteraard verdriet, maar het is misschien ook een kans op een hereniging? Uitgesloten, zeggen zij die er verstand van hebben. Overledenen die zelfmoord hebben gepleegd, gaan niet naar de hemel maar naar de hel. Chris is echter vastberaden om Annie te zoeken.
Verfwereld
What Dreams May Come won een Academy Award vanwege de visuele effecten, die vooral zijn gebruikt om hemel en hel vorm te geven. Je zou misschien verwachten dat wat toen vernieuwend was, inmiddels is achterhaald door de tijd. Dat viel mij reuze mee. Ik vond het vooral grappig dat Chris door zijn associaties met het schilderij letterlijk in een verfwereld terechtkomt. Het is er bijzonder vrolijk en kleurrijk. Hij lijkt zijn verdriet ook even te vergeten. De hel is zoals je mag verwachten donker en zelfs angstaanjagend. Hier bevindt zich ook het spanningsveld in de film: gaat Chris Annie vinden en wat betekent dit voor hen beiden?
Hoewel er flink wat emotionele momenten voorbij komen, is deze film toch niet alleen de tranentrekker die ik verwachtte. Er is ook ruimte voor een lach, wat natuurlijk wel was toevertrouwd aan Robin Williams. Alleen is het met terugwerkende kracht erg triest om hem uitgerekend in deze film te zien. Na alcohol- en drugsverslavingen maakte hij in 2014 – net als Annie – een einde aan zijn eigen leven. Uit de autopsie bleek dat hij aan dementie leed. Naast Williams heeft ook Cuba Gooding Jr. een rol in deze film (als Albert). Annie wordt gespeeld door Annabella Sciorra, die behalve haar rol als Gloria Trillo in The Sopranos volgens mij nooit echt is doorgebroken.
Oppervlakkige reis
What Dreams May Come is gebaseerd op het gelijknamige boek van Richard Matheson uit 1978, al wijkt de verfilming op bepaalde punten behoorlijk af van het oorspronkelijke verhaal. Het filmproject kostte miljoenen dollars meer dan de opbrengst in de bioscopen. Geen onverdeeld succes dus. Mijn kritiek op de film is voornamelijk het gebrek aan diepgang, iets wat je wel zou verwachten bij een dergelijk verhaal. Het resultaat is een beetje een oppervlakkige reis over het leven na de dood. Visueel knap gedaan en de moeite van het kijken waard, maar wat mij betreft geen absolute must see.
Gezien op: dvd
DIT IS MISSCHIEN OOK IETS VOOR JOU
After Life (serie)
The Son (film)