Amateur (2018)

Film

Hoeveel kinderen dromen er van een profcarrière in de sport die ze beoefenen? En hoeveel van die kinderen slagen er uiteindelijk in om die droom te realiseren? In de film Amateur staat dit thema centraal. Terron Forte is een veelbelovende basketballer, die net als zoveel anderen in de NBA zou willen spelen. Als hij op 14-jarige leeftijd wordt gescout, lijken zijn kansen toe te nemen. De jongen raakt echter verstrikt in een web van schimmige praktijken.

Betere toekomst

Er zijn een aantal factoren die maken dat de droom van Terron misschien nog wel net iets intenser is dan die van leeftijdsgenoten. In de eerste plaats heeft de jongen dyscalculie, dus op school zijn de rekenvakken niet aan hem besteed. Het is daardoor de vraag of hij op hoog niveau onderwijs kan volgen. Daarnaast hebben zijn ouders het niet breed. Vader Vince heeft blijvend letsel overgehouden aan zijn carrière als American Footballer. De situatie maakt het basketbaltalent van Terron uitkomst kan bieden voor een betere toekomst.

Ondanks de bedenkingen van moeder Nia gaat het gezin in zee met coach Gaines. Dat betekent dat Terron op 14-jarige leeftijd het huis uitgaat. Al snel blijken de beloftes van Gaines iets minder mooi dan voorgespiegeld. Terron wordt ondergebracht in een verwaarloosd huis, waar ook de rest van zijn nieuwe teamgenoten woont. De basketballers mogen gebruikmaken van de faciliteiten van een vooraanstaande universiteit, maar daarmee is ook alles gezegd. Van studeren – een belofte van Gaines aan moeder Nia – komt voor Terron weinig terecht.

Beloningen

Waar het in Amateur vooral om draait, zijn de beloningen die Terron al krijgt voordat hij de profstatus heeft bereikt. Dat is tegen de regels van de sport. Het is voor Gaines een manier om talent aan zich te binden. Vader Vince speelt het spelletje dankbaar mee. Hij is obsessief bezig met de carrière van zijn zoon en ontpopt zich steeds meer tot een stoorzender. De vraag is daardoor niet alleen of Terron voldoende talent heeft om de NBA te bereiken, maar ook of hij de juiste begeleiding heeft.

Amateur is zeker geen vervelende film om naar te kijken. Een underdog die zijn droom probeert te realiseren, is een verhaallijn die altijd wel tot de verbeelding spreekt. Terron wordt gespeeld door Michael Rainey Jr., die ook een rolletje had in Orange Is The New Black. Dat doet hij prima, al komen sommige basketbalscènes een beetje gekunsteld over. Josh Charles (coach Gaines) en Brian J. White (Vince) vond ik zelfs opvallend goed.

Crowdfunding

Regisseur en schrijver Ryan Koo probeerde dit project – toen nog met de titel Manchild – al in 2011 van de grond te krijgen met behulp van crowdfunding. Dat lukte niet, maar in 2016 kocht Netflix de rechten. Het is een degelijke film geworden. Van mij had de focus nog wel iets meer mogen liggen op de uitbuiting van sporttalent, maar dat deel van het verhaal blijft een beetje oppervlakkig. Amateur wordt bovendien afgesloten met een feel good scenario, waar ik mijn vraagtekens bij zette. Een meer positieve noot: ik heb absoluut slechtere Netflix-producties gezien.