Marco Polo seizoen 2 (2016)

Serie

Ondanks de zege op de Song-dynastie in Zuid-China staat de heerschappij van Koeblai Khan onder druk. De Chinese legers zijn weliswaar verslagen, maar daarmee is de bevolking nog niet onderworpen. Daarnaast zet het Vaticaan de kruisvaarders in om Mongolië vanuit het westen binnen te vallen. Maar het grootste gevaar schuilt binnenin het Mongoolse Rijk. Neef Kaidu gaat openlijk de strijd aan door de rechtsgeldigheid van Koeblais troon te betwisten. Achter de schermen is de verraderlijke vice-regent Ahmad erop uit om het complete Mongoolse Rijk uiteen te doen vallen.

Sleutelpositie

In dat krachtenveld moet Marco Polo zich staande houden. Hij is inmiddels opgeklommen tot een van de belangrijkste adviseurs van Koeblai Khan, maar dat valt lang niet bij iedereen in goede aarde. De Khan krijgt veel kritiek vanwege het feit dat steeds meer buitenlanders in plaats van Mongolen sleutelposities bekleden en daar is Marco er dus één van. Met zijn onafhankelijke adviezen en zijn loyaliteit naar de Khan neemt de Italiaanse jongeling een sterke positie in, maar tegelijkertijd kan elke misstap ervoor zorgen dat hij alsnog in ongenade valt.

Seizoen 2 van de serie Marco Polo gaat wat dat betreft verder waar seizoen 1 was geëindigd. Toch vond ik dit vervolg minder qua niveau. We krijgen tien nieuwe afleveringen voorgeschoteld, maar dat hadden er wat mij betreft best twee minder mogen zijn. Met name aflevering 5 tot en met 8 vond ik wat aan de saaie kant. Dit zijn ook de afleveringen waarin Marco Polo zelf een minder prominente rol speelt en de aandacht uitgaat naar karakters die min of meer een bijrol spelen in de hele geschiedenis: prinses Kokachin en de blinde monnik Hundred Eyes.

Kurultai

Tegen het einde neemt de spanning gelukkig toe. Marco wordt nogmaals geconfronteerd met zijn vader, die hem eerder als gevangene achterliet bij het hof van de Khan. En tijdens de kurultai – een soort rechtszitting tussen Koeblai en Kaidu – kan het vonnis tot op het laatste moment nog alle kanten op, terwijl op de achtergrond ook een privékwestie van invloed is op de heerschappij. De ontknoping vond ik daarentegen tegenvallend. Ik kreeg het gevoel dat de makers het einde een beetje hebben afgeraffeld.

Er komt vooralsnog geen vervolg op de bestaande twee seizoenen. Naar verluidt heeft Netflix de dure serie stopgezet omdat de kijkcijfers achterbleven bij de verwachtingen. Gevolg is dat de geschiedenis niet geheel is afgerond. We weten dat Marco Polo in werkelijkheid terugkeerde naar Venetië waar hij in het boek Il Milione schreef over zijn belevenissen. Zover komt het in deze serie niet. Vanwege het wat onbevredigende einde en het saaie middenstuk valt mijn beoordeling iets lager uit dan die voor seizoen 1.