Midway (2019)

Film

Natuurlijk kende ik de Japanse aanval op Pearl Harbor tijdens de Tweede Wereldoorlog uit de geschiedenisboeken. Wat kort daarna gebeurde in het Stille Oceaan-gebied was mij minder bekend. Bijvoorbeeld dat de Amerikaanse marine op een haar na compleet was weggevaagd doordat de Japanners na Pearl Harbor meteen wilden doorpakken. Hoe dat in zijn werk ging en hoe de Amerikanen dit onheil wisten te voorkomen, is te zien in de film Midway.

Vliegdekschepen

De Japanners hadden het voorzien op de Amerikaanse vliegdekschepen, zodat de Amerikanen vanaf zee geen bommenwerpers meer de lucht in konden sturen richting het vasteland van Japan. De nietsvermoedende Amerikanen waren op dat moment nog aan het bijkomen van de aanval op Pearl Harbor. Admiraal Chester Nimitz moest orde op zaken zien te stellen. Hij liet zich voorlichten door dezelfde analisten die eerder niet hard genoeg alarm sloegen toen er vermoedens waren over de aanval op Pearl Harbor.

Nu werden er berichten onderschept dat de Japanners van plan waren om de resterende Amerikaanse vloot aan te vallen bij de Midway-eilanden. Nimitz gebruikte die informatie in zijn voordeel en besloot een hinderlaag voor te bereiden. Tijdens de zeeslag zagen de Japanners hun overmacht als sneeuw voor de zon verdwijnen, toen bleek dat zij niet de jagers waren maar het wild. Met name luitenant Dick Best groeide uit tot een held. In de wirwar van bombardementen en beschietingen plaatste hij twee voltreffers en schakelde daarmee twee Japanse schepen uit.

Overdreven?

De heldendaad van Best vormt het middelpunt van Midway. Dat leverde bij mij een minpuntje op, want ik vond hem eigenlijk geen leuk personage. Best is wel heel nadrukkelijk een eigenwijze vogel, die zijn eigen gang gaat. Het is lastig beoordelen of die eigenschap in de film wordt uitvergroot. Ik had het vermoeden van wel, want hoewel ook de Japanse kant van het verhaal wordt belicht, is Midway in alles een Amerikaans heldenepos. Ik had regelmatig het gevoel dat zaken werden overdreven. De andere kant van het verhaal is dat oorlogsveteranen juist aangeven dat regisseur Roland Emmerich en scenarioschrijver Wes Tooke een waarheidsgetrouw beeld schetsen.

Midway staat (logischerwijs) bol van de special effects. Dat is wat mij betreft zowel een kracht als een zwakte van deze film. Het ziet er allemaal spectaculair en gelikt uit, maar omdat we eigenlijk vanaf het begin vol in de actiemodus zitten, begon het mij op een geven moment wel een beetje te vervelen. Hét moment waarop Best zich de geschiedenisboeken in schiet, gaat gepaard met beelden die vooral veel van hetzelfde laten zien. Ik denk dat ik meer van deze film had genoten met een meer klassieke opbouw, waarin we bijvoorbeeld meer te weten waren gekomen over de achtergrond van Best.

Björn Ironside

Genoeg kritische noten, want op zich is Midway het aanzien wel degelijk waard. Ik vond het bijvoorbeeld leuk om good old Woody Harrelson voorbij te zien komen als admiraal Nimitz. Ook Patrick Wilson (Aquaman, The Conjuring) speelt een mooie rol als inlichtingenofficier Edwin Layton. Dick Best wordt gespeeld door Ed Skrein, die ook een hoofdrol speelt in de onlangs verschenen Netflix-productie Rebel Moon. Tot slot viel mij op: de bijrol van Alexander Ludwig, vooral bekend als Björn Ironside uit de serie Vikings.

Ik houd een dubbel gevoel over aan Midway. Bovenal ben ik blij dat ik door het kijken van deze film weer een stukje historisch besef heb opgedaan. Van de uitvoering van dit verhaal was ik iets minder gecharmeerd.

Gezien op: Netflix