Savages (2012)

Film

Waar Ben & Jerry’s een kwaliteitsmerk is op het gebied van ijs, is Ben & Chon’s dat in de film Savages als het gaat om de teelt en verkoop van wiet. Hun product is zoveel beter dan de rest, dat het gretig aftrek vindt. De twee jongemannen verdienen miljoenen en leiden een zorgeloos leven in Laguna Beach, Californië. Hun succes trekt echter de aandacht van de concurrentie. Met name het gevreesde Mexicaanse Baja-kartel ligt op de loer. Het geluk van Ben en Chon is dat ze onmisbaar zijn bij de teelt van de perfecte wiet, dus ze worden niet simpelweg vermoord. Het kartel doet hen in plaats daarvan een voorstel om samen te werken. Om dit dwingende verzoek kracht bij te zetten, worden Ben en Chon in hun hart geraakt: hun gedeelde liefje Ophelia wordt ontvoerd.

Slechte afloop?

Machteloos toezien hoe het kartel hun zaakjes overneemt, is niets voor ex-marinier Chon. Ook de zachtaardige Ben zit vol wraakgevoelens vanwege de ontvoering van Ophelia. Het duo besluit dan ook de strijd aan te gaan met het kartel. Naast een clubje ex-mariniers en IT-specialisten, maken Ben en Chon gebruik van de diensten van de corrupte DEA-agent Dennis Cain. Met vereende krachten slagen ze erin om het kartel gevoelige klappen toe te brengen. Is het genoeg om Ophelia te bevrijden en om het er met z’n allen levend vanaf te brengen? Ophelia zelf zinspeelt er aan het begin van de film op dat het verhaal weleens slecht zou kunnen aflopen…

Savages is een film van de bekende regisseur Oliver Stone (Platoon, JFK, Natual Born Killers) en is gebaseerd op een boek van Don Winslow. Als bekende en ervaren acteurs werden Benicio del Toro, John Travolta en Salma Hayek gestrikt. Del Toro heeft een sterke rol als de ietwat eigenaardig uitgedoste Lado, een gewelddadige leider binnen het kartel, terwijl Travolta een iets kleinere rol heeft als de corrupte agent Cain. Waar deze twee sterren op hun plek zijn in deze film, geldt dat niet voor Hayek. Zij komt wat mij betreft niet uit de verf als Elena, de leider van het Baja-kartel. Na de dood van haar man en twee zoons heeft ze het kartel geërfd en moet ze doorgaan voor een nietsontziende drugsbarones. Dat kwam bij mij niet echt over. De vrouwen in de serie Queen of the South doen dat bijvoorbeeld een stuk overtuigender.

Driehoeksrelatie

Het zijn echter niet de bekende namen die in de spotlights staan in Savages. Het verhaal draait met name om Ben, Chon en Ophelia en dus zijn de hoofdrollen voor de jongere acteurs Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Taylor Kitsch (Battleship) en Blake Lively (Gossip Girl). Ze hebben in deze film een wat merkwaardige driehoeksrelatie. Ophelia verklaart dit door te stellen dat de één heeft wat de ander mist en dat ze daardoor samen de perfecte geliefde vormen voor haar. De jongens hebben er op hun beurt ook weinig problemen mee dat ze de vrouw van hun dromen moeten delen. Taylor-Johnson en Kitsch zetten een goed duo neer. Ondanks dat hun personages in deze film tegenpolen zijn, is er een goede chemie tussen de twee.

Met de driehoeksrelatie, het ietwat clowneske voorkomen van zowel Del Toro als Hayek en een plottwist aan het einde van de film, kreeg ik de indruk dat we Savages een beetje in lijn moeten plaatsen met films als Pulp Fiction en Natural Born Killers. Toch ligt in Savages de satire er een stuk minder dik bovenop. Het meest van de tijd is het een vrij serieus verhaal over jongeren die snel carrière maken in de drugshandel en vervolgens worden geconfronteerd met de keiharde wetten van die wereld. Prima film, maar ik had er stiekem nog wel iets meer van verwacht.