The Kitchen (2023)

Film

In mijn recensie over Top Boy seizoen 3 schreef ik onder meer dat ik Kane Robinson een fijne acteur vindt en dat ik om die reden naar The Kitchen zou gaan kijken. Dat is inmiddels gebeurd. Deze film is een sociaal-maatschappelijk drama tegen de achtergrond van een verre, denkbeeldige toekomst. Tot mijn grote verrassing zag ik ook ex-topvoetballer Ian Wright in beeld komen.

Achterstandsbuurt

The Kitchen draait om een gelijknamige gemeenschap in een achterstandsbuurt van het futuristische Londen. De overheid wil het complex sluiten, maar de bewoners verzetten zich. Izi (Kane Robinson) bemoeit zich niet zo met het oproer. Hij hoopt binnen een paar weken een nieuw appartement buiten The Kitchen te betrekken. Zijn situatie verandert als hij op zijn werk bij een uitvaartonderneming meekijkt bij de begrafenis van een vroegere kennis. Hij ziet de jonge Benji, die afscheid neemt van zijn moeder, en Benji ziet hem.

Als de twee contact krijgen, denkt Benji al snel dat hij zijn vader heeft gevonden. Izi geeft geen duidelijk antwoord op die vraag. Hij ontfermt zich weliswaar een beetje over de jongen, maar laat hem ook weer net zo makkelijk in de steek. Benji lijkt zich daardoor meer thuis te voelen bij een groepje opstandige jongeren onder leiding van Staples. Intussen neemt de onrust in The Kitchen toe, doordat de politie steeds regelmatiger invallen doet.

Anticlimax

De opbouw van deze film draait om de vraag of Izi daadwerkelijk de vader van Benji is en of hij zijn verantwoordelijkheid neemt om voor de jongen te zorgen. Wat de waarheid ook is: hij moet snel beslissen, want de spanning in The Kitchen stijgt naar een kookpunt. Wat dat betreft krijgen we een beetje een anticlimax voorgeschoteld. Het abrupte einde zorgt ervoor dat beide verhaallijnen voor mij geen bevredigend slot hadden. En in de aanloop daarnaartoe wordt het eigenlijk al een beetje saai.

Terwijl het begin best veelbelovend was. The Kitchen is een rauwe achterstandsbuurt, die door de overheid voortdurend met drones in de gaten wordt gehouden. Tegenover de desolate sfeer staat de vrolijke muziek van het lokale radioprogramma van Lord Kitchener. Op het werk van Izi hangt dan weer een klinische, serene rust. In plaats van een grafsteen of urn wordt een kasplantje bijgezet als herinnering aan de overledene. Het is alles bij elkaar een bijzondere wereld, waarin we verzeild raken.

Geslaagd uitstapje

Vergelijkbaar met zijn rol als Sully in Top Boy speelt Robinson een man van weinig woorden. Izi is een lastig te peilen solist. De rol van zo’n zonderling personage past hem wel. Ook Hope Ikpoku Junior (Staples) was overigens te zien in Top Boy (als Aaron). Benji wordt gespeeld door Jedaiah Bannerman, die besloot auditie te doen na een oproep op social media. Het moet gezegd worden dat de debutant een uitstekende prestatie neerzet. Ian Wright – als voetballer voornamelijk bekend als spits van Arsenal en het Engelse nationale elftal – figureert als radio-dj Lord Kitchener. Maf om te zien, maar best een geslaagd uitstapje.

Mijn conclusie: op zich heb ik best genoten van de sfeer en de acteurs, maar het verhaal vond ik flinterdun. Er gebeurt eigenlijk niet zo gek veel in anderhalf uur tijd. In het begin wordt dat nog verbloemd door de indrukken van de futuristische wereld. Daarna wordt The Kitchen helaas een beetje gezapig en ontbreekt het aan een goed slot. Een aardig tussendoortje om te kijken, maar niet heel hoogstaand.