Boots – Serie (2025)

Genre: Drama, Oorlog

Je als homoseksueel aanmelden voor het Amerikaanse korps mariniers? Er was een tijd waarin dit niet mogelijk was. Greg Cope White deed het toch en hield zijn geaardheid verborgen. Zijn ervaringen beschreef hij in het boek The Pink Marine, waar de miniserie Boots op is gebaseerd. We worden meegenomen in een verhaal waarin rekruten worden uitgekafferd en afgebeuld om ‘echte mannen’ van ze te maken. Hoofdpersoon Cameron Cope meldt zich in een impulsieve bui aan, voornamelijk om te ontsnappen aan zijn thuissituatie.

Naast Camerons homoseksualiteit gaat Boots vooral óók over de marine opleiding zelf en de onderlinge verstandhouding tussen de rekruten

Het idee ontstaat als Camerons beste vriend Ray zich inschrijft voor de mariniers. Ray is in eerste instantie verbaasd, want hij weet dat zijn vriend homoseksueel is. Cameron is echter vastberaden en de twee jongens beloven elkaar te steunen tijdens de opleiding. De start valt echter vies tegen. Na één dag bootcamp wil Cameron eigenlijk al naar huis. Bij nader inzien is de marine misschien toch niet de plek waar hij wil zijn. Het is flink afzien en Cameron is bovendien bang dat het geheim over zijn geaardheid wordt ontdekt.

Het mooie van Boots is dat het verhaal meer is dan alleen de ontwikkelingen rondom Cameron. Het gaat ook over Ray, die een enorme bewijsdrang heeft richting zijn vader. Zo zijn er meer rekruten met een eigen verhaal. Verder is er een prominente rol voor drill instructor Sullivan. Net als zijn collega’s laat hij geen kans onbenut om de rekruten aan te pakken, maar gaandeweg blijkt Sullivan met persoonlijke problemen te kampen. Verder is er ook nog een grappige verhaallijn rondom Camerons moeder Barbara, die in eerste instantie geen idee heeft waar haar zoon is. Laat staan dat hij bij de mariniers is gegaan.

Doemscenario

De eerste afleveringen leefde ik mee met de angstige Cameron. Ik vreesde dat zijn geheim zou worden ontdekt en dat hij gigantisch in elkaar geslagen zou worden. Wilde ik dat wel zien? Dankzij de andere verhaallijnen verdween dat doemscenario een beetje naar de achtergrond, maar de spanning bleef er wel degelijk. Zou Ray hem misschien verraden? Wat heeft de speciale aandacht van Sullivan voor Cameron precies te betekenen? De verhaallijnen zijn goed uitgewerkt, al vond ik het een klein minpuntje dat Cameron regelmatig met zichzelf in discussie gaat over de keuzes die hij maakt.

Naast de rode draad over Camerons homoseksualiteit gaat Boots vooral ook over de marine opleiding zelf en de onderlinge verstandhouding tussen de rekruten. Er is veel competitie over wie de beste is, maar tegelijkertijd moeten de jongens ook samenwerken. Cameron blijkt bovendien niet de enige die kwetsbaar is. Ik vond het een mooi coming-of-age-drama, met hier en daar best wel heftige stukjes.

13 Reasons Why

Die heftige stukjes vormen een mooi bruggetje naar hoofdrolspeler Miles Heizer. Hij speelt namelijk ook een grote rol in het coming-of-age-drama 13 Reasons Why, waarin het er eveneens niet bepaald zachtzinnig aan toegaat. Eerder was hij ook te zien in Parenthood. In Boots zet hij rekruut Cameron Cope op geloofwaardige wijze neer. Heizer komt zelf openlijk uit voor zijn homoseksualiteit. In interviews gaf hij aan zich te herkennen in zijn personage vanwege diens angst om niet volledig zichzelf te kunnen zijn en de zoektocht naar acceptatie. Dáár draait het volgens hem om in deze miniserie, meer dan om seksualiteit.

Hoewel er aan het einde van acht afleveringen best wat openingen zijn voor een vervolg, blijft het bij dit ene seizoen. Of kritiek van het Pentagon (het Amerikaanse ministerie van Defensie) daarmee te maken heeft, is gissen. Hoe dan ook heeft Netflix aangekondigd dat er geen seizoen 2 wordt gemaakt. Aan de ene kant is dat jammer, want ik had de belevenissen van Cameron Cope graag nog verder gevolgd. Aan de andere kant is het soms ook wel goed als een succes niet eindeloos wordt uitgemolken. Boots is meer dan prima zoals het is en ik heb geboeid zitten kijken.