The Old Guard (2020)

Film

Wie zonder voorinformatie een film gaat kijken, komt voor verrassingen te staan. In het geval van The Old Guard verbaasde ik me erover dat de hoofdpersonen al snel finaal overhoop worden geschoten en vervolgens weer opstaan alsof er niets aan de hand is. Was ik begonnen aan een foute B-film? Dat viel gelukkig mee. The Old Guard draait om een groepje onsterfelijken, die al honderden jaren letterlijk strijden voor een betere wereld. Maar dat wist ik dus niet. Net zoals ik me ook een uur lang afvroeg wie nou toch de hoofdrolspeelster was. Dat is Charlize Theron, maar ik had haar niet direct herkend met een kort en donker kapsel.

Goed tegen kwaad

Toen ik eenmaal een beetje in het verhaal zat, bleek The Old Guard best een aardige film. Het draait dus om een groepje van vier onsterfelijke krijgers, die door de eeuwen heen steeds meevechten met ‘goed’ tegen ‘kwaad’. Hoe ze zo zijn geworden en hoe oud ze inmiddels wel niet zijn, dat weten ze zelf ook niet meer. Het is een feit dat ze zijn wie ze zijn en daar moeten ze het maar mee doen. De vier worden aangevoerd door Andy (Theron dus), de oudste van het stel. Zij is degene die de beslissingen neemt en voorop gaat in de strijd.

Het gaat mis als ene Copley met een klus komt voor de oude garde. Het blijkt een valstrik te zijn en ook nadien zijn de onsterfelijken opgejaagd wild. Andy heeft al snel door: dit stopt pas als ze zelf Copley opsporen en ervoor zorgen dat hun bestaan weer een geheim wordt. Er speelt echter ook nog iets anders. De vier zien in een gezamenlijke droom dat er een vijfde onsterfelijke is opgestaan. Deze Nile moet ervan worden overtuigd om zich bij de oude garde aan te sluiten. Dat is niet zo eenvoudig, want hoe reageer je als normaal mens als je ineens opstaat uit een zekere dood? Nile heeft dan ook tijd nodig om zich aan te passen aan de nieuwe situatie.

Leeg bestaan

The Old Guard is een combinatie van actie, fantasy, maar ook drama. Met name Booker worstelt met zijn onsterfelijkheid, een mening die stiekem wordt gedeeld door Andy. Hun bestaan is nogal leeg. Ze verplaatsen zich van brandhaard naar brandhaard om de strijd aan te binden met het kwaad. In de tussentijd moeten ze zich vooral schuilhouden. De tagline van de film luidt dan ook: Forever is harder than it looks. Die diepere laag maakt The Old Guard meer dan een platte actiefilm. Toch kan de breed uitgemeten geschiedenis van de onsterfelijken niet verhullen dat het verhaal in het nu niet al te veel om het lijf heeft. De actiescènes en de special effects vergoeden echter veel, waardoor de film in zijn totaliteit een prima kijkervaring oplevert.

Naast ster Charlize Theron zijn hoofdrollen weggelegd voor de Belg Matthias Schoenaerts (Zwartboek, Loft/The Loft en Kursk) en de Nederlandse acteur Marwan Kenzari (Loft, Flikken Maastricht en Penoza). Ook Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave) en Harry Melling (Dirk Duffeling uit de Harry Potter-films) zijn bekende gezichten, terwijl Kiki Layne (Coming 2 America) kan worden gezien als een aanstormend talent. Net als de series Snowpiercer en Sweet Tooth, die ik beide onlangs bekeek, is The Old Guard gebaseerd op een stripboek. Het eerste deel verscheen in 2017 en hierop is ook de film gebaseerd. Schrijver Greg Rucka en tekenaar Leandro Fernández brachten ook een tweede deel uit. Naar verluidt heeft Netflix opdracht gegeven om ook dat verhaal te verfilmen.