The Royal Hotel – Film (2023)

Gezien op: Netflix

Soms is een aansprekende naam voldoende om een film of serie te gaan kijken. Bij mij werkte dit zo in het geval van The Royal Hotel. Julia Garner doet mee en haar vond ik erg goed in de serie Ozark. Bovendien kreeg ze onlangs lovende kritieken naar aanleiding van haar rol in de film Weapons. In The Royal Hotel vormt ze een duo met Jessica Henwick.

Glans verloren

Hanna en Liv zijn twee Canadese backpackers in Australië. Tijdens hun verblijf in Sydney blijkt hun geld op en dat betekent dat ze op zoek gaan naar een baantje. In een afgelegen mijnwerkersstadje kunnen ze aan de slag in een bar. Bij aankomst blijkt de situatie schrijnender dan gedacht: Hanna en Liv bevinden zich écht in the middle of nowhere in een kroeg die ondanks de naam The Royal Hotel alle glans heeft verloren. Avond na avond zitten dezelfde mensen (voornamelijk mannen) zich te bezatten aan de bar.

Aanvankelijk wil Hanna na een dag alweer vertrekken, zo verschrikkelijk vindt ze de plek en het werk. Toch besluiten de vriendinnen er het beste van te maken. Dat valt echter niet mee: alles aan The Royal Hotel is kansloos. De klanten komen alleen om te zuipen en hoe meer drank erin gaat, hoe onvriendelijker ze worden. De twee nieuwe barmeisjes worden uitgebreid getest en lastiggevallen. Van eigenaar Billy hoeven ze weinig te verwachten; hij zuipt net zo hard mee met zijn klanten.

Naïeve avonturiers

Ik vond het begin van de film nog wel aardig. Er hangt een donkere, beklemmende sfeer in de bar. Aan alles voel je dat er iets gaat gebeuren. Probleem is alleen dat het verhaal hier heel lang in blijft hangen. Buiten het gezuip en geruzie in de bar gebeurt er niet zo heel veel, terwijl ik het einde behoorlijk slapjes vond. Ook de karakters ontwikkelen zich niet. Als ik dieper ga analyseren, zou ik kunnen zeggen dat het een verhaal is over twee naïeve avonturiers, die terechtkomen op een plek waar het avontuur ver te zoeken is. Dat de bezoekers van de bar heel triest zijn, maar dat ze vooral symbool staan voor een uitzichtloos (mijnwerkers)bestaan.

Maar om eerlijk te zijn: wat mij betreft heeft het weinig zin om The Royal Hotel heel erg te analyseren. Ik heb me er gewoon te weinig mee vermaakt. Na anderhalf uur vroeg ik me toch vooral af waar ik nu naar had zitten kijken. Daar kunnen Julia Garner en Jessica Henwick overigens niet zo veel aan doen. Hun acteerwerk is op zich prima, maar de flinterdunne verhaallijn biedt weinig mogelijkheden om uit te blinken. Het concept is aardig, maar de uitwerking laat vooral een chronisch gebrek aan diepgang zien.